«В целом конфликт выполняет сигнальную, информационную, дифференцирующую и другие функции. Что касается его негативного восприятия на уровне здравого смысла, то это объясняется тем, что конфликт легче и приятнее осуждать. В результате обыденные дискуссии о том, полезны или вредны функции конфликта, скорее основаны на чувствах и умозрительности, чем на доказательности»[38].
По мнению Р. Дарендорфа, «возможно, конфликт является отцом всех вещей, т. е. движущей силой изменений, но конфликт не должен быть войной и не должен быть гражданской войной. Пожалуй, в рациональном обуздании социальных конфликтов заключается одна из центральных задач политики»[39].
В итоге, как отмечает Н.В. Гришина, за последнее столетие первоначальная точка зрения на конфликт как на негативное явление, требующее подавления, устранения и т. д., эволюционировала до принятия конфликта в качестве неотъемлемого элемента социальной жизни, имеющего в том числе и позитивные функции. Акцент был перенесен на регулирование конфликтных явлений, позволяющее минимизировать негативные последствия и, более того, извлекать позитивный эффект из конфликтного процесса[40].
Классификация социальных[41] конфликтов проводится по различным основаниям[42].
Например, по составу участников конфликта выделяют:
межличностные конфликты (между неформальными малыми группами в составе одной общности);
конфликты в организациях (где конфликтующими сторонами являются группы-коллективы подразделений организации);
межгрупповые конфликты между большими социальными группами (социальные, политические, межкультурные и пр.).
Относительно сфер проявления конфликтов их делят на политические, экономические, культурные, бытовые, производственные, трудовые, семейные.
В зависимости от характера отношений подчиненности между сторонами конфликты можно классифицировать на конфликты «по вертикали» (между участниками, находящимися в подчинении друг у друга), «по горизонтали» (между участниками, не находящимися в подчинении друг у друга) и «по диагонали» (участники находятся в отношениях косвенной подчиненности).
Выделяют конфликты в зависимости от длительности (долгосрочные, краткосрочные), от ресурсов (материальные, духовные, социальные)[43].
В зависимости от отношения между объективным состоянием дел и состоянием дел, как оно воспринимается конфликтующими сторонами, выделяют, например, подлинный конфликт – столкновение интересов существует объективно, осознается участниками и не зависит от какого-либо изменяемого фактора;