– Первый шаг, – прошептал Лукас, чувствуя, как пот стекает по виску. Он не знал, что ждет впереди, но отступать было поздно. Куб пел в его руке, джунгли провожали его взглядом тысяч глаз, а два солнца смотрели сверху, равнодушные и вечные. Лукас шагнул в сияние, и первый горизонт остался позади, унося с собой шепот крылатого стража.
Портал выплюнул Лукаса в мир, где свет умер, оставив после себя лишь эхо. Темнота обняла его, густая, как смола, но не пустая – она шевелилась, дышала, текла вокруг, будто живая река. Он моргнул, пытаясь поймать хоть искру, но глаза отказывались видеть. Лишь куб в его руке пульсировал слабым светом, отбрасывая дрожащие лучи на то, что окружало его. Тени – не просто отсутствие света, а существа, сотканные из мрака. Они поднимались из пола, изгибались вдоль стен, что казались бесконечными, и смотрели на него без глаз, но с жадностью. Лукас ощутил холод, пробравшийся под кожу, и шагнул вперед, слыша, как шаги его тонут в этой вязкой тишине.
Джунгли остались позади, сменившись лабиринтом – коридоры, узкие, как вены земли, тянулись во все стороны, переплетаясь и ломаясь под странными углами. Стены были гладкими, но живыми: тени скользили по ним, то вытягиваясь в когти, то сворачиваясь в клубки. Лукас сжал куб сильнее, и свет его стал ярче, выхватывая из мрака первый намёк на путь – арку, за которой коридор раздваивался. Он двинулся туда, но тени последовали, шурша, как сухие листья под ветром.
– Что вам нужно? – бросил он в пустоту, и голос его вернулся эхом, искаженным и чужим. Тени не ответили, но одна из них, длинная, как змея, метнулась к его ногам. Лукас отпрыгнул, и куб в его руке вспыхнул, отгоняя её. Символы на металле задрожали, складываясь в новый узор – круг с тремя линиями, похожий на карту. Он пригляделся: это был знак, указывающий направо. Лукас выдохнул и пошел туда, чувствуя, как тени тянутся за ним, но не смеют коснуться.
Лабиринт играл с ним. Коридоры петляли, сужались, обрывались в тупики, где тени собирались плотнее, шепча что-то на языке, которого он не знал. Он шел, доверяя кубу, что светился всё ярче, словно сердце этого мира. В одном из поворотов стена дрогнула, и перед ним выросла головоломка – плита с вырезанными символами, такими же, как на кубе. Лукас провел пальцем по ним, и плита отозвалась гудением. Тени замерли, наблюдая. Он начал двигать куски, соединяя линии, пока узор не сложился в звезду. Стена раздвинулась, открывая новый путь.