Всего три недели назад, на следующий день после смерти Дамира, меня короновали на мрачной церемонии. Дамир, мой храбрый старший брат, который взял на себя эту роль с единственной и отважной целью – победить эту чуму и спасти наш народ. Так, я стала Царицей Ильменского царства, или того, что от него осталось.
Он умер в муках, сломленный тем, что он считал своей собственной неудачей.
Когда это закончится?
Это ведь должно когда-то закончиться?
«Злата.» Раздался резкий голос у двери моей спальни.
Я поворачиваюсь, и все внутри меня опускается. «Дана?»
Она стоит в дверном проеме, стройная, худощавая девушка моего возраста. У нее выразительные зеленые глаза, бледная кожа и локоны серебристо-белых волос, которые указывают на нее, как на выжившую.
Ее тон, ее лицо – они как лезвия, заточенные надеждой. Но надежды уже не осталось, не так ли? Все новости, которые я получала в последнее время, были ужасными. Смерть и еще раз смерть. Голод, потому что никто не может работать. Чума распространилась не только по городам, но и по сельской местности нашего когда-то процветающего царства.
«Злата, я нашла ее.» Дана протягивает мне книгу, которая едва ли является книгой – просто набор желтых страниц, сшитых вместе грубой нитью, и старый кожаный переплет.
«Это обряд, который тебе нужен. Тот самый, который вызывает повелителя мертвых», – говорит она.
Чернобог.
Я нежно сжала пальцы Ланы и положила ее руку обратно на кровать. Я встала и чуть не упала.
С тех пор как я переселила Лану в свою комнату, я часами сидела у ее постели, отмахиваясь от слуг, которые предлагали мне еду. Я все еще старалась выступать с обращениями к моему народу, согласовывала поставки продовольствия, и подписывала распоряжения, которые мои подданные должны были выполнять в этой чрезвычайной ситуации. Даже в своем горе – я оставалась Царицей, и у меня были обязанности, которые нужно было выполнять.
Наверное, мне стоит что-нибудь съесть.
Думаю, если я съем, меня вырвет.
«Обряд.» Мой голос раздражает голосовые связки. Наверное, мне тоже нужно выпить воды. «Дана, была глупо с моей стороны предлагать совершить этот обряд. Это нелепая идея.»
Но это не так, и мы с ней обе это знаем.
Я имела в виду то, что сказала вчера вечером, когда я ходила по комнате и кричала в потолок, когда я угрожала самим богам, клялась, что уничтожу их, если они не остановят этот отток жизней. Я поклялась вытащить Бога Смерти, Царя мертвых, самого Чернобога, из его ямы и потребовать, чтобы он проявил милосердие.