Еще один холодок пробежал по моей коже.
Мне следует встать на колени перед ней…
Звезды небесные. У меня никогда не возникало желания встать на колени перед кем-либо.
«Дай мне мыло», – говорит она.
Я протягиваю его ей, а затем отдергиваю руку назад. «Не это.» Я пробую еще два мыла, затем бросаю одно ей.
Она ловит его и нюхает. «Сирень и мята. Хороший выбор. Теперь ты будешь смотреть, как я купаюсь, или уйдешь?»
Выдавив из себя надменную усмешку, я выхожу из купальни и сажусь на один из диванов в гостиной. Ритуальная книга лежит рядом со мной, поэтому я кладу ее на колени и начинаю осторожно листать страницы. Этот том невероятно древний, он вот-вот развалится.
Я могу сжечь его сейчас. Тогда никто не сможет использовать его, чтобы снова вызвать меня.
Через мгновение появляется Царица, закутанная в мягкую, объемную белую мантию, словно облако. Ее волосы лежат мокрыми атласными лентами на плечах. Сквозь вырез на ее мантии я вижу складку ее декольте.
Теперь ее лицо чистое, розовое от горячей воды.
«Что ты делаешь с этой книгой?» Ее глаза сужаются от подозрения.
«Я.… читал ее.» Я бросаю на нее уничтожающий взгляд. «В ней содержится мой обряд призыва. Я имею полное право прочитать его.»
Она идет ко мне, придерживая одной рукой полы мантии. «Ее нашла моя подруга. Отдай книгу мне.»
Стиснув зубы, я передаю ее ей, но это огромный том со сломанным корешком, и несколько страниц начинают выскальзывать, когда она пытается взять его одной рукой. Она отпускает мантию, чтобы поймать падающие страницы, и когда мантия распахивается, меня атакует аромат сирени от ее свежевымытой кожи, а также вид ее кремовых грудей, тяжелых, полных и восхитительно округлых…. Звезды небесные.
Царица берет книгу обеими руками и отступает, наклонив голову. «С тобой все в порядке?»
«Да», – хрипло говорю я.
«Я позову слугу принести еды. Ее будет немного, потому что царство практически голодает, но это лучше, чем ничего.»
Она подходит к стене и открывает скрытый шкаф, вытаскивая конусообразное устройство, сужающийся конец которого соединяется с тонкой металлической трубкой, исчезающей в стене. Она звонит в маленький колокольчик, а затем говорит в конус, вероятно, общаясь со слугой.
Когда она закончила говорить через устройство связи, я спросил ее. «У тебя есть какая-нибудь одежда, которую я могу надеть?»