Глава 1: “Утро с сюрпризом”
Изабелла «Белка» Белкина проснулась от звука, похожего на предсмертный вопль космического слизня. Секундой позже звук повторился, подтверждая самые мрачные предположения: будильник. Дерьмовый, дешёвый китайский будильник, купленный на распродаже «Всё в кредит!» на дальней станции Альфа-Центавра.
Она попыталась утопить его в подушке, но безуспешно. Будильник, зараза, был настойчив. С трудом разлепив глаза, Белка пошарила рукой по тумбочке, наткнулась на смятую пачку «Звездолетов» (космические сигареты – редкостная гадость, но дешёвые) и с отчаянным вздохом выключила адский агрегат.
«Еще пять минут…» – пробормотала она, пытаясь снова уснуть. Но не тут-то было. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а желудок требовал немедленной дозы крепкого кофе. Ароматного, обжигающего, черного, как душа Кроганца в налоговой декларации.
Белка перевернулась на другой бок, пытаясь вспомнить, что вчера вечером привело её в эту дешёвую каюту на космической станции «Заря-3». Ага, вспомнила. Бар «Космическая дыра», игра в покер с каким-то похотливым шахтёром с Марса, проигранный звездолёт и… кажется, ещё танцы на столе в компании трёх дроидов-стриптизеров.
«Отлично, Белка, отлично…» – проворчала она, понимая, что утро началось просто замечательно.
Поднявшись с кровати, Белка окинула взглядом свое скромное жилище. Маленькая каюта размером с кошачий туалет едва вмещала кровать, тумбочку и складной стол. Из «украшений» – облезлая голограмма с изображением пляжа на какой-то далекой планете (воспоминание о лучших временах) и зеркало, треснувшее в трех местах.
Взглянув в зеркало, Белка вздохнула. Отражение, мягко говоря, не радовало. Растрёпанные ярко-розовые волосы, синяки под глазами, след от помады на щеке… «Ну, здравствуй, королева похмелья…»
Быстро приняв душ (вода была едва тёплой и пахла машинным маслом), Белка натянула комбинезон (единственную чистую вещь в её гардеробе), закинула на плечо видавший виды рюкзак и вышла из каюты.
В коридоре было шумно и многолюдно. Космические торговцы, контрабандисты, механики, проститутки и прочий сброд, населявший станцию, спешили по своим делам. «Заря-3» была известна как «последнее пристанище подонков Галактики», и это описание, по мнению Белки, было весьма точным.
Направляясь к ближайшей кофейне, Белка чувствовала на себе косые взгляды. Её репутация опережала её на несколько парсеков. Бывшая контрабандистка, мастер на все руки, с сомнительной моралью и огромным талантом попадать в неприятности.