– Ладно, Бертран. Я тебя предупредил. Еще раз услышу жалобы, и мне придется тебя арестовать.
– Арестуй, – буркнул Бертран, – Не впервой.
Том встал и направился к двери.
– Спокойной ночи, Бертран.
– И тебе не хворать, шериф.
Том вышел из лачуги и сел в машину. Он чувствовал себя уставшим и раздраженным. Бертран всегда выводил его из себя.
Он завел машину и поехал обратно в город. Но чувство тревоги не покидало его. Наоборот, оно усиливалось. Ему казалось, что что-то плохое должно случиться.
В ту же ночь, в заброшенном лесопильном заводе на окраине Миллвуда, произошла трагедия. Старый бродяга, скитавшийся по городу, был найден зверски убитым. Его тело было изуродовано, на стенах кровью были начертаны странные символы.
Это был первый звонок. Первый предвестник кошмара, который должен был обрушиться на Миллвуд.
На следующий день, шериф Бёрнс стоял на месте преступления, осматривая изуродованное тело бродяги. Вокруг суетились полицейские, криминалисты собирали улики.
Том чувствовал тошноту. Он видел многое за свою карьеру, но такое – никогда. Это было не просто убийство. Это было что-то большее.
Символы на стенах… Он видел их раньше. В старых книгах по демонологии, которые он читал в юности, увлекаясь мистикой.
– Что это, шериф? – спросил его заместитель, молодой парень по имени Джимми.
– Не знаю, Джимми, – ответил Том, – Но это не к добру.
– Думаете, это маньяк?
– Возможно. Но что-то мне подсказывает, что здесь замешано что-то большее.
– Что вы имеете в виду?
– Не важно, Джимми. Просто сделайте свою работу. Соберите все улики. Мы должны найти этого убийцу.
Том обошел тело еще раз, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но ничего не было. Убийца не оставил следов.
Он вышел из лесопильного завода и вдохнул свежий воздух. Ему нужно было собраться с мыслями.
– Шериф! – услышал он голос Джимми.
– Что там?
– Мы нашли это.
Джимми протянул ему полиэтиленовый пакет, в котором лежал небольшой кулон. Он был сделан из темного металла и изображал перевернутую пентаграмму.
Том взял кулон в руки. Он почувствовал, как по его телу пробежала дрожь.
– Откуда это? – спросил он.
– Нашли возле тела.
Том молча смотрел на кулон. Он знал, что это значит. Это был знак. Знак того, что в Миллвуд пришло зло.
В тот же день, Эмили Картер не могла выбросить из головы образ мужчины, которого она видела возле школы. Она рассказала об этом шерифу Бёрнсу, когда он приехал в школу, чтобы опросить учителей и учеников.