«И почему меня вообще просят о щенках?» – со вздохом думает Шан Жи, проводя рукой по длинным волосам, отчего те приходят в растрепанное состояние. Порой ему кажется, что последователи над ним издеваются, причем самым извращенным способом. Однако, вспомнив, как однажды его соседу Дайнма Юйаню, Хранителю Божественного Знания – бывшему Божеству Литературы – отправили молитву на нахождение ошибки в коде, тогда как сам он занимался исключительно нематематическими языками, он убеждается, что еще достаточно везучий в плане контингента своих верующих, и отправляет молитву про щенка в экселевский файл под названием «Молитвы. Неважное» в лист «???». Его помощники разберутся с этим.
На самом деле, Шан Жи редко принимает молитвы самостоятельно, чаще просто заглядывая в файл «Особо важное» для разбора уже внесенных туда просьб. Однако на днях один из его помощников решил оставить службу на Небесах, чтобы вернуться к больному отцу, а Шан Жи ни за что бы не заставил человека выбирать между родными и работой, и потому без проблем отпустил того в мир людей, заранее выплатив причитающуюся зарплату и приплатив премией. Несмотря на сложные условия, у них неплохая оплата труда.
Им, конечно, в этом плане гораздо проще, чем людям – их общий бюджет пополняется за счет подношений, сожженых ритуальных денег[2] и пожертвований в храмах. Конечно же, большую роль также играет благодарность молящихся, однако та преимущественно влияет только на силу Небожителя – никак не на его состоятельность в человеческом мире. Местная валюта – небесные свитки, в которых хранится сила человеческой благодарности, обменивается на человеческую валюту в соотношении один свиток к тысяче тьянам[3]. Обязанности обменника на себя взял Дворец Хранителей Божественного Знания – там даже есть отдел, отвечающий за это. Из общего бюджета пожертвований и подношений они, сверившись с количеством небесных свитков у определенного Небожителя, выдают ему нужное количество человеческих тьяней. Чаще всего Боги не меняют все свитки разом – они могут пригодиться и на Небесах, но при выполнении миссий в смертном мире или для людских развлечений обмен валют – вещь необходимая. Из личного бюджета Небожители также выплачивают своим помощникам заработную плату.
Несмотря на схожую экономическую систему, работать на Небесах гораздо выгоднее, чем в смертном мире. В отличие от некоторых человеческих фирм, Небожители помнят, что их помощники – все еще самые обыкновенные смертные, пусть и обладающие кое-какой силой и живущие чуть дольше благодаря божественному вмешательству. У многих из них по-прежнему есть родственники в мире людей, из-за чего они могут вернуться обратно; кто-то может передумать работать на Небесах из-за личных причин; а кому-то могут предложить условия получше. Люди – непостоянные существа, живущие очень короткий срок, и потому текучка кадров среди помощников довольно большая.