Так что уход одного из помощников Шан Жи воспринял как что-то само собой разумеющееся. Большей проблемой стало то, что без одного работника его помощники справляются хуже обычного, а Шан Жи не из тех, кто бы отклонялся от своих прямых обязанностей, и поэтому взял на себя работу Сан Лина, который до увольнения отвечал, на минуточку, за один из самых больших храмов из имеющихся; и потому поток молитв, обычно ограниченный ментальным заслоном, с легкостью вызвал у Шан Жи сильнейшую мигрень.
Он по привычке хмурится и вновь пытается вслушаться в бесконечный поток голосов.
«Пусть операция моего сына пройдет успешно».
«Пожалуйста, вылечи моего кота».
«Пожалуйста, спаси меня от них».
От последней молитвы у Шан Жи что-то тянет под ребрами, а по коже пробегаются мурашки. И дело не только в том, что просьба была произнесена отчаянно, душераздирающе, по-настоящему умоляюще, будто отправивший ее человек находится на грани жизни и смерти – голос кажется Шан Жи смутно знакомым, однако как бы он не пытался понять, откуда мог его знать, сознание не выдает нужного ответа.
Ухватившись за ниточку молитвы, Шан Жи мысленно прослеживает ее и оказывается в темном узком переулке.
«Странно. Не храм? Тогда как эта молитва достигла меня?» – Шан Жи непонимающе склоняет голову на бок, решив пока что оставить все лишние размышления и сконцентрироваться на происходящем.
«Пожалуйста, помоги мне», —молитва повторяется в еще более отчаянной форме, и на этот раз Шан Жи видит, от кого она исходит. Молодой парень на вид лет двадцати стоит у кирпичной стены, прислонившись к ней спиной, и, в отчаянии вытянув перед собой палку, отмахивается от своры собак, окружившей его со всех сторон.
Шан Жи приглядывается. Это не собаки. Глаза у существ горят алым, а из пасти вырывается пар. Оборотни.
Взяв телефон, лежащий рядом с ноутбуком, за которым он только что работал, Шан Жи прикладывает его к уху и мысленно связывается со своим главным помощником. Хорошо, что они провели на Небесах свой аналог интернета. Порой люди изобретают замечательные, гениальнейшие вещи – не всегда, конечно, но конкретно за интернет и мобильную связь Шан Жи благодарен. «Синицы»[4]никогда не казались ему эффективным способом общения – их легко можно было перехватить или подделать, тогда как по их новой сети, построенной исключительно на божественной силе, практически невозможно совершить что-то такое. Если вы, конечно, не ас в подделывании чужой ци[5] и голоса.