– Мы объяснили кое-что говорливой свинье, он больше так не будет, – пояснил Марк с ножом в руке.
Я отпрянула от Джона.
– Что вы сделали? – от ужаса на лбу выступил пот.
– Милая, он жив и здоров, не переживай, – объяснила Минди. – Марк, спрячь ты уже нож!
– И ещё ты впечатлительная, – добавил Бо. – И хорошая…
– Уймись! – рыкнула Мо и подошла ко мне вплотную. – Дорогая Джоан, пожалуйста, знай: мы лишь хотели сказать, что ты можешь доверить нам любые тайны, мы никогда тебя не предадим. Обещаем.
– Обещаем, обещаем, обещаем! – посыпались подтверждения с разных сторон.
Дни потекли почти как раньше. Джон научил Крис плавать, а Бо так и не выучил урок – шел ко дну, как камень, смешно прибирая лапками. Даже Банан участвовал в подготовке «плавца». Бесполезно. Всё было бы хорошо, но однажды я увидела Джима около дома. Мне казалось, что вся семья куда-то уехала, но, как шептались в городе, им пришлось вернуться из-за долгов.
Мне было жаль Джима, очень жаль. Я видела, что его «здоровье» было весьма условным. Широкий шрам на руке от ножа – метка за «мерзкую болтовню» от Марка, разбитый нос и фингал под глазом. Конечно, он никого не сдал – его запугали так, что при появлении кого-то из друзей он старался ретироваться, как забитый щенок, сильно хромая.
Мне было его жаль. Друзья не унимались и в слег кричали насмешки.
– Грязный болтун! – кричала Мо.
– Беги в свою нору, крыса! – поддакивал Джон.
Больше всего не унимался Марк, который недавно сбил его с велосипеда на своём кабриолете.
Мама Джима выглядела не лучше; видимо, тётушка всё-таки задела даму из Нью-Йорка за живое. Она выглядела откровенно плохо. Миссис Миллер сменила свой вечный вечерний гардероб на какие-то большие обноски, слишком большие, не по фигуре. Королевская осанка испортилась, и миссис Миллер стала ковылять по городу, скривившись. Неприлично много украшений куда-то подевались, и осталось лишь одно обручальное кольцо. А потом и его не стало. Её Генри – мистер Миллер – ушёл, не выдержав таких изменений. И бывшая Миссис Миллер, Вивиан из Нью-Йорка, а теперь простушка Вив работает у старика Томаса, продаёт те самые черствые булочки.
Мне было жаль их.
***
Почти миновало лето, и скоро должна была приехать моя мама. Тётушка подарила мне мольберт, краски и кисти, и я рисовала закат, сидя возле забора.