– Никогда не думал, что увижу замок изнутри, – тихо произнёс он, будто обращаясь не к кому-то конкретному, а к самому себе.
Лоран повернул голову, заметив едва уловимую грусть в его голосе. Но ответом была лишь короткая, ободряющая улыбка – Лоран часто так общался, не словами, а взглядом, оставляя людям пространство для их мыслей. На встречу делегации вышли несколько придворных, среди которых выделялся тот самый казначей, высокомерный и холодный, с тонкой улыбкой, которая никак не смягчала выражение его лица. Ему было не по себе – напряжение чувствовалось в его слишком громких шагах и слишком прямом взгляде.
– Добро пожаловать в наш замок, – произнёс казначей, голос его был пронизан искусственной учтивостью. – Надеюсь, вы понимаете, что ваше прибытие в столь сложный момент… весьма необычно. Что вы желаете? Лоран выждал несколько мгновений, наблюдая за придворными, словно пытаясь разгадать их намерения. Его ответ был коротким, но ёмким:
– Мы пришли говорить не ради себя, но ради всех тех, кто остаётся за стенами. Народ ждёт перемен, но не разрушения. Мы здесь, чтобы найти путь к справедливости. Слова Лорана вызвали смешанные реакции. Казначей поднял бровь, словно сомневаясь в искренности. Рядом стояла женщина – советница по культуре. Её тонкие пальцы неосознанно двигались по краю мантии, выдавая скрытое беспокойство. Она оставалась молчаливой, но её взгляд был острый и внимательный, словно она пыталась определить, насколько правдивы слова молодого лидера. В это время маг, стоявший у стены тронного зала, наблюдал за сценой с бесстрастным выражением. Ему казалось, что каждое слово и каждое движение – это часть огромной головоломки, связанной не только с судьбой Аквитании, но и с её магической сущностью. По мере того, как диалог становился всё напряжённее, атмосфера внутри замка накалялась. Лоран оставался спокойным, но его соратники, особенно ремесленник, всё чаще переглядывались, пытаясь уловить намёки на то, к чему всё идёт. Каждый шаг в этом разговоре был как ход на шахматной доске, где ставки были слишком высоки, чтобы ошибиться. Словно бы судьба решила проверить их терпение, с дальнего конца коридора раздались шаги. У дверей появился новый персонаж – пожилой служитель, долгие годы работавший в замке. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, выражало усталость, но и удивительное достоинство. Он медленно подошёл к магу, но его слова были адресованы всей комнате: