– Может быть, настало время слушать тех, кто молчал слишком долго. Сколько ещё замок будет закрыт от своих людей?
Эти слова, произнесённые тихо, но уверенно, будто сотрясли воздух. Вопрос, повисший в тишине, заставил даже казначея замолчать, а маг осторожно поднял глаза, как будто пытаясь найти ответ не только в словах, но и в людях, стоявших перед ним. Тишина висела в воздухе, наполненная напряжением, словно весь замок замер в ожидании следующего хода. Лоран, наблюдая за каждым, кто был в тронном зале, чувствовал, как скрытые намерения придворных медленно раскрываются, словно бутоны ночных цветов. Его взгляд на казначея был прямым, но не вызывающим; он словно подталкивал того на честный ответ. Маг, стоявший рядом с пожилым служителем, внимательно смотрел на делегатов. Его острый ум ловил каждый момент, каждую мельчайшую деталь в их поведении. Когда Лоран наконец заговорил, слова его были чёткими, но не нападающими:
– Аквитания всегда была известна своим величием и мудростью. Но что значит это величие, если его не ощущают люди? Мы пришли сюда не для того, чтобы уничтожить ваши устои, а для того, чтобы найти способ сделать их крепче. Неужели ваш страх перед народом сильнее заботы о будущем королевства? Казначей нахмурился, его пальцы нервно сжимали медальон на груди. Этот жест выдал его неуверенность, скрытую за внешней маской. У его губ дрогнула тень улыбки, но она была слишком натянутой, чтобы казаться искренней. Советница по культуре, стоявшая в стороне, наконец подала голос. Её слова были мягкими, почти осторожными:
– Справедливость – это то, что мы все желаем. Но слова часто бывают не достаточно сильны. Как мы можем быть уверены, что ваш народ готов к переменам? Аквитания – это не только её замок, но и её история, её традиции.
– История – это не только прошлое, но и то, что мы создаём сейчас, – ответил Лоран, и его голос стал чуть громче. – Народ готов. Возможно, больше, чем вы думаете. Но я вижу, что ваш страх перед переменами сильнее, чем ваша вера в народ. Её лицо едва заметно смягчилось, и она слегка наклонила голову, словно соглашаясь, пусть даже не полностью. Маг, всё это время хранящий молчание, сделал шаг вперёд. Его движения были медленными, словно он нес на себе груз вековой мудрости. Его голос раздался как тихий звон в пустоте: