– Вот это дело, – Следопыт сноровисто набил трубку, сунул в костёр прутик и прикурил от него.
– Прекрасно, – произнёс он с чувством, выпуская первый клуб дыма.
– А как ты всё-таки меня нашёл? – спросил Эарендил, прочищая свою трубку.
– Э, брат, я, может, и не Арагорн, и не Натти Бампо, но всё-таки Следопыт, – с гордостью ответил собеседник и выпустил ещё один клуб дыма. – И у меня есть свои секреты.
Он лукаво покосился на друга и загадочно улыбнулся.
– Ладно, храни свои секреты, – добродушно проворчал Эарендил, набивая свою трубку табаком.
Несколько позже, когда было выкурено по две трубки и выпито несколько кружек эля, Эарендил тихонько толкнул друга локтем в бок.
– Что? – Следопыт повернулся к нему, счастливо улыбаясь.
– Я плохой друг, – тихо произнёс полуэльф. – Не всегда нахожу время, чтобы помочь нуждающимся в моей помощи, погряз в каких-то бессмысленных делах, отвлекаюсь на всякие глупости. И не нашёл ничего лучшего, как сбежать ото всех, вместо того, чтобы попросить мне помочь.
– Ничего страшного, – глаза Следопыта излучали понимание. – Главное ведь вовремя понять свою ошибку и исправить её.
– Верно, – согласился Эарендил и поднял голову к небу.
Тёмная завеса в вышине постепенно светлела, звёзды потускнели и перестали мерцать. А на востоке робко заалела узкая полоса неба, предвещая появление дневного светила.
– Новый день грядёт, а мы так и не легли спать, – не то с сожалением, не то с гордостью произнёс Следопыт.
– Эх, хорошо-то как, – с наслаждением потянулся Эарендил.
– Хорошо ли? – недоверчиво спросил Следопыт. – Не будешь носом клевать по дороге?
– Я птицей полечу, – весело усмехнулся полуэльф. – С моей души словно камень свалился. И всё благодаря тебе.
– Для того друзья и нужны, – серьёзно ответил Следопыт. – Никогда не забывай этого.
– Не забуду, – кивнул Эарендил.
* * *
В дверь комнаты постучали.
– Войдите, – не отрываясь от своих дел, громко сказал Эарендил.
Дверь широко распахнулась, и на пороге возник Следопыт.
– Далеко собрался? – осведомился он, наблюдая, как друг запихивает любимый плед изумрудного цвета на дно дорожной сумки.
– В лес, – коротко ответил полуэльф, не отрываясь от сборов.
– Один? – притворно изумился Следопыт.
– Отнюдь, – тряхнул головой Эарендил.
– Неужели хоббитов за собой потащишь? В тёмную непроходимую лесную чащу? – иронично поинтересовался Следопыт, тщательно маскируя растерянность, ибо вовсе не такого ответа он ожидал.