Только я вошёл, как стражники склонились в поклоне:
– Ваше Высочество, вашей матери стало хуже, – сказал один из них. – Король приказал нам найти Вас и немедленно доставить в покои королевы.
– Хорошо, – ответил я и побежал к маме. Чем ближе я приближался, тем отчетливее слышал её стоны и крики боли. Зайдя в покои, я увидел, как она дёргается, кричит от боли. Мама страдает уже девятнадцать лет, и я бессилен ей помочь. Отчаяние и чувство вины разрывали меня на части. Она даже не знает о смерти Филиппа – мы так и не решились рассказать ей. Увидев меня, она прошептала:
– Позови Филиппа… Я так давно его не видела…
Сердце сжалось от боли. Я не знал, что сказать. Отец ответил за меня:
– Он не может прийти, дорогая, он очень занят.
– Если я умру… Передайте ему, что я его очень люблю… Я люблю вас всех… – прошептала она. Лекари дали ей успокаивающие травы. Через некоторое время, когда боль немного утихла, она уснула. Её лицо было искажено страданием, и эта картина глубоко запечатлелась в моей памяти.
После всего пережитого, я отправился в свои покои и, упав на огромную кровать, погрузился в раздумья. Жизнь крестьян… раньше я никогда не задумывался об этом, но встреча с Амелией заставила меня по-новому взглянуть на мир за стенами дворца.
Я представлял её, спрашивающую милостыню из-за нищеты, представлял, как её обижают… Эти мысли не покидали меня, и я уснул, измученный тревогой за её судьбу.
На следующее утро, проснувшись, я обнаружил своего лучшего друга и советника, Джейсона, ждущего меня за дверью. Он с улыбкой, но с нескрываемой тревогой в глазах, сообщил новую весть:
– В замок прибыл португальский король со своей семьёй, – делая паузу для эффекта. – И знаешь, зачем? Чтобы выдать свою дочь за тебя и сделать её королевой Аэтерии.
– И ты думаешь, я соглашусь? – спросил я, уже предчувствуя дальнейший разговор.
– Его величество давно хочет объединить наши страны через брак, – продолжил Джейсон. – Ты всегда отказываешься. Он надеялся, что, увидев принцессу, ты изменишь своё решение. Говорил, что она красавица.
– И теперь они здесь, под предлогом «посещения», чтобы проверить, как я себя чувствую после «незапланированного отпуска», – я горько усмехнулся. – Это, конечно, его работа. Он уверен, что она мне понравится. Но он ошибается.