Дверь захлопнулась.
На столе, рядом с картой, лепесток цветка-мозга пульсировал, как сердце.
––
Утром они нашли Тихона.
Гигант стоял на краю пропасти, глядя на «Стеклянные пустоши», где ветер выл песни из осколков. Его керамическая кожа теперь полностью синяя.
– Кулак… – Тихон повернулся, и Павел увидел – глаза стали как у мутантов. – Прикажи.
Роман достал пистолет. Рука не дрогнула.
– Ты солдат. Солдат умирает стоя.
Выстрел прозвучал как хлопок. Тихон упал, не согнув колен.
– Закапываем, – сказал Кулак, но Павел уже шёл к «Зелёным лабиринтам». В руке он сжимал лепесток. Он чувствовал – цветок-мозг звал его.
– Куда? – крикнул Роман.
– Найти правду.
– Это самоубийство!
Павел обернулся. Впервые за годы улыбнулся.
– Нет. Это рассвет.
-–
Глава 2. «Корни лжи»
Тропа кошмаров
Зелёный – этот цвет больше не ассоциировался с жизнью. Он был ядовитым, агрессивным, голодным. Каждый шаг по губчатой почве отзывался хлюпаньем, словно земля пыталась высосать сапоги. Павел шёл первым, сжимая в руке лепесток, который теперь излучал тусклый свет. За ним, скалясь на невидимые угрозы, брел Кулак с перекошенным дулом автомата. Катя «Шёпот» замыкала цепочку, её лук дрожал в такт шепоту листьев:
– Они смотрят… Деревья смотрят…
Первые три часа пути казались относительно безопасными. Относительно – потому что «безопасно» здесь значило «вас ещё не съели». Потом лес начал меняться. Стволы искривились в неестественных позах, словно застывшие в агонии гиганты. Воздух наполнился сладковатым запахом гниющих фруктов.
– Стоп! – Кулак резко поднял руку. – Справа, за папоротниками.
Павел повернул голову и замер. Среди зелени виднелся… город. Миниатюрный, высотой по пояс, с крошечными домами из коры и мостовыми из костей. По улицам сновали муравьи размером с кошку, таща на спинах обрывки кожи с татуировками.
– Это их храм, – прошептала Катя. – Они поклоняются тому, что на троне.
В центре «города», на возвышении из черепов, сидела полуразложившаяся рысь. Из её живота рос гриб в форме человеческого эмбриона.
– Не дышите спорами, – Павел потянулся за противогазом, но было поздно. Гриб вздрогнул и выпустил облако розовой пыли.
Мир поплыл.
––
Сны тех, кого нет
Павел упал в прошлое.
Он стоял в своём кабинете мэра, за шторой дождя. Лида гладила платье для школьного бала Софии. Девочка смеялась, разглядывая наклейку с кроликом на карте.