Как только гости расселись по залу, напряжение постепенно сменялось некую ритуальной атмосферой ожидания. Всё вокруг кричало о предстоящем событии, которое могло перевернуть жизнь каждого из присутствующих. Люсия заметила, что у некоторых лиц мерцал лёгкий страх, а у других – непередаваемая решимость. Она видела, как Артур Мэйсон сдержанно обменивался взглядами с Элеонорой, как Рубен, казалось, пытался подавить чрезмерное любопытство, а профессор Виктор Хейнс внимательно изучал гобелены, словно пытаясь прочесть их древние послания. Лилиан тихо улыбалась, но в её глазах блестела печаль – печаль, которая говорила о том, что прошлое всё ещё держит свои тайные нитки.
Интригующий ритуал встречи начался в тот момент, когда Марианна объявила, что эксперимент стартует немедленно. Гости должны были остаться на острове до полного разрешения загадки, раскрываемой шаг за шагом, словно таинственная головоломка. Каждому было вручено небольшое пергаментное письмо, в котором содержались инструкции и загадочные указания, служащие первыми ключами к предстоящей игре. Люсия ухватила письмо со скептическим интересом – в нём мелькали намёки на давно забытые обещания и скрытые мотивы, переплетённые с судьбами участников. Она уже успела заметить, что даже слово "игра" звучало здесь подозрительно, словно намёк на то, что всё будет далеко не так, как кажется на первый взгляд.
В течение первых часов пребывания на острове гости не спешили обсуждать детали эксперимента. Каждая личность была поглощена собственными мыслями. Где-то тихий голос тревоги смешивался с надвигающейся грозой за окнами особняка, где-то оживали воспоминания о прошлом, как отражения на водной глади. Левая часть зала, где разместились более замкнутые люди, медленно наполнялась таинственными перешёптываниями, тогда как другая группа, более открытая и дружелюбная, смеялась и обменивалась непринуждёнными репликами. Люсия же, наблюдая всё это, продолжала методично записывать всё, что могло бы оказаться полезным в её предстоящем детективном расследовании.
В какой-то момент раздался глубокий гул приближающегося шторма, и мостовые под залом начали слегка дрожать. Гости, ощутив перемену в атмосфере, переглянулись с тревогой. Шторм, казалось, подходил быстро, напоминая, что природа сама может вмешаться в этот тщательно спланированный эксперимент. В этот же миг Люсия почувствовала холодок по спине и понимание, что время здесь и сейчас – ценнейший ресурс, который нельзя терять на лишние разговоры. Каждое движение, каждое слово становилось в дальнейшем фрагментом того огромного пазла, который она собиралась сложить.