Со стороны большака из леса показалась цепь солдат во главе с командиром. Подбежав, они обступили, пожимали руки, обнимали Егора и его напарника. Большинство ещё не участвовало в боях, и для них было важно почувствовать, что они тоже смогут поступить также.
Взводный убрал наган в кобуру,
– Мужики! Вы молодцы! Вы герои! Немецкий танка уничтожили, – он увидел обгоревший труп и добавил, – И экипаж.
– Товарищ лейтенант, – Шмаков встал по стойке смирно, предварительно застегнув ворот гимнастёрки, – Выполняя Ваш приказ, нами, мной и рядовым Боголюбовым, был принят неравный бой с четырьмя немецкими танками, прорвавшими нашу оборону. Один танк и его экипаж уничтожены, остальные отступили в сторону леса. С нашей стороны погибших и раненых нет.
– Спасибо за геройскую службу. Вас обязательно представят к награде.
– Служим трудовому народу, – одновременно отчеканили герои.
«Ну, и Борис, как всё повернул, я бы так не смог. А, может быть он и прав», – Егора одолевало чувство вины и стыда за проявленную трусость.
Через несколько дней комиссар вручил им перед строем полка медали «За отвагу». Последние слова его выступления, «Пока есть такие герои нас не победить», утонули в троекратном «Ура».
После смерти помещика Пантелеева имение перешло двум его дочерям. Сёстры привели усадьбу в порядок, наняли опытного управляющего и с толком распорядились принадлежащей им землёй и хозяйством.
С барынями из города приехала служанка Ульяна, молодая привлекательной наружности девушка, грамотная и рассудительная. Все дворовые заключили – «умная». Ульяна работала у помещиц за небольшое жалование, но в основном за кров над головой и питание. Окружающие говорили – «Видно сирота», и жалели её. Ульяна не была сиротой, в городе остались её больные престарелые родители и две сестрёнки, поэтому при любой оказии она отсылала им, что-то из своих сбережений.
Под праздничный перезвон колоколов из дверей церкви села Пантелеево выходил нарядно одетый народ, собравшийся на богослужение из окрестных деревень и усадеб. Многие из них держали в руках узелки или корзинки с яблоками, освещёнными в церкви. «Яблочный Спас» – один из немногих праздников и дней отдыха для крестьян в эту горячую летнюю страду.
По ступеням церковного крыльца спустились «некрасовские» барыни, одетые по моде и празднично.