С берега река выглядела спокойной, течение было еле заметно, и вроде бы ничто не предвещало беды. Но этот вид с берега был обманчив. Там, где проходило основное русло, течение резко усиливалось, но опасным было не само течение. На стремнине ни с того ни с сего вдруг появлялись водовороты, образуя воздушные конусообразные воронки иногда больших размеров.
В один из таких водоворотов и попал Василий Королёв. Водоворот образовался прямо под ним, и он словно провалился под воду. Его закружило, завертело, и трудно было понять, где низ, где верх. От испуга и не знания способа выхода из такой ситуации он, ничего не соображая, барахтался, пытаясь всплыть, но безуспешно. И только руки иногда появлялись на мгновенье над водой.
Полина и Соня замерли в оцепенении, не веря в реальность происходящего. Полина вдруг, словно очнувшись от беспамятства, с криком «Вася» бросилась в воду и, зайдя по пояс, вспомнила, что совсем не умеет плавать.
– Господи, да, что ж это такое!? Вася! Сонька беги в деревню, зови мужиков батьку спасать.
В ней ещё теплилась какая-то надежда на спасение мужа, хотя она прекрасно понимала, что это уже невозможно. Полина стояла и не отрываясь смотрела на воду, ни покажется ли голова мужа, и он как всегда выкрикнет «Хороша водица».
Соня, запыхавшись, подбежала к стоящим у крайней избы мужикам,
– Помогите! батька тонет!
– Показывай. Где?
Мужики, кто трезвей, побежали к реке. Через несколько минут помощь была рядом с Полиной.
Мужики сразу стали бурно обсуждать свои дальнейшие действия. К месту происшествия на «плоскодонке» приплыли ещё двое, один управлялся с веслом, второй держал в руках багор. Уточнив у Полины место, где случилось несчастье, они стали багром прощупывать дно. Это было не просто. Лодку сносило течением, и при малейшем неловком движении она готова была перевернуться. Тем ни менее попытки обнаружить тело Королёва продолжались до темна.
Когда совсем стемнело, лодка причалила к берегу.
– Всё, бесполезно дальше искать. Завтра продолжим, – мужик бросил багор на берег.
Усталые и насквозь мокрые мужики вытащили лодку,
– Завтра на рассвете продолжим и людей ещё призовём поболе.
– Поля, иди с дочкой в деревню. Ночи прохладные стоят, да и комарьё проклятое заедает.
– Нет, я буду с Васей. Буду вас здесь ждать.
Соня прижалась к матери, обхватив её за пояс, и разрыдалась. Полина тоже заплакала, причитая,