Он подошел к крайней витрине, которая больше напоминала открытый шкаф со множеством полок, и вынул из-за нее деревянные прямоугольные пластины. Сложил десять вместе, затем красной краской нарисовал несколько кругов с точкой в центре. Отряхнув руки от пыли и вытерев их тряпкой от краски, Алексий тяжело вздохнул. «Хватит ли этого? Не повредит ли стену? Пу-пу-пуф…» Он подошел к стене и отодвинул висевший на ней портрет монарха. За ним оказался сейф. Зажал четыре цифры одновременно – замок щелкнул, и дверца с скрипом открылась. Внутри лежала резная коробка. Алексий очень осторожно достал ее, открыл ключом замок и поднял крышку. «Вот оно – орудие, которое даст преимущество в любом сражении», – подумал он. На вид оно было похоже на искусное соединение дерева с металлом. Ручка была из красного дерева и тщательно отполирована, чтобы не повредить руку обладателя. Металлическая часть напоминала трубу, но в месте соединения торчал флажок. Снизу – курок. Покажи он это простому горожанину, тот не понял бы, что с этим делать. Пришло время испытать свое творение. Купец встал спиной к стене, где ранее установил деревянную цель, затем отмерил десять шагов и провел мелом линию. Он взял оружие, вложил немного пороха, затем – в специальное отделение металлический шарик, вытянул руку и нажал на спусковой механизм. Металл вылетел из трубки с невероятной скоростью и пробил все дощечки, как и предполагал изобретатель. Металлический снаряд застрял в стене. «Неплохо, но громковато», – подумал Алексий, потирая уши. Он положил аппарат обратно в футляр и закрыл на замок. В следующий раз надо решить вопрос с шумом, да и дуло, металлическая часть орудия, нагрелось сильно. Стрелять может быть нужно несколько раз подряд.
Внезапно кузнец услышал позади себя кашель. Алексий обернулся и встретился глазами с Афдеем, местным воякой, который занимал последнее место в иерархии войска, но всегда рассказывал о себе, что был чуть ли не генералом. Крупный, с большим животом и всегда красным лицом, человек он был сам по себе, может быть, и неплохой, но всегда пытался поживиться за чужой счет, да еще имел пристрастие к вину и прочим напиткам, что покрепче. К тому же считал себя самым умным и, конечно же, очень важным.
– Здорово, Алексий! – И, обтерев блестящую от пота ладонь о давно выцветшую штанину, он протянул ее купцу.