– Одна иллюзия… – прошептал он, но сердце бешено колотилось.
К ночи Элиас вышел к озеру. Вода была неподвижна, как зеркало, отражая луну с трещиной посередине. На берегу лежал кристалл – огромный, испещрённый рунами.
– Возьми меня, – прошептал камень голосом Кайрана. – Стань сильнее её.
Элиас протянул руку, но тень в воде шевельнулась. Отражение показало его с глазами Малании, а за спиной – силуэт Аэлины с ножом.
– Нет! – он отпрыгнул, вытаскивая меч. – Ты не Кайран!
Кристалл взорвался осколками. Каждый, падая в воду, превращался в змею. Элиас рубил их, отступая, пока не споткнулся о камень с надписью: «Следуй за болью».
К рассвету он нашёл его. Алтарь был высечен из чёрного мрамора, усыпанного костями. На вершине лежал кристалл, но не сияющий, а поглощающий свет. Вокруг, как часовые, стояли фигуры в плащах из теней – Стражи Предела, давно павшие.
– Последний ключник, – заговорили они в унисон. – Отдай сердце, и мы откроем путь.
Элиас поднял меч. Руна на клинке, начертанная его кровью, вспыхнула:
– Я пришёл не брать. Я пришёл уничтожить.
Он ударил мечом по алтарю. Камень треснул, и из трещины хлынул свет. Кристалл завис в воздухе, обращаясь к нему голосом Малании:
– Ты выбрал страдание. Станешь ли ты убивать меня, зная, что я тоже когда-то плакала?
Элиас схватил кристалл. Боль пронзила руку, но он сжал сильнее:
– Твои слёзы утонули других. Мои… остановят тебя.
Он разбил камень о алтарь. Лес взвыл, и тени стражей рассыпались. В руке остался осколок, горящий холодным огнём – сердце силы Малании.
Кайран ждал на границе леса. Увидев Элиаса, он кивнул:
– Ты выбрал путь, а не силу.
– Я выбрал помнить, кто я, – Элиас бросил осколок к его ногам. – Она придёт за этим.
– Значит, пора готовиться, – Кайран развернулся, и в его голосе впервые прозвучала тяжесть. – Она не простит, что ты разбил её игрушку.
Элиас посмотрел на горизонт, где багровое зарево Цитадели пылало яростнее.
– Пусть приходит. Я научу её страху.
Ветер донёс смех, и в нём сплелись голоса Малании и тысячи потерянных душ. Битва только начиналась.