Эта республика, как и почти все остальные, была потрясена двумя фракциями, одна из которых поддерживала демократию, а другая – олигархию.
Прежде чем изгнать своих царей, Фивы часто воевали с Афинами. Когда последний князь из рода Тесея командовал афинской армией, царь фиванский предложил ему решить их спор поединком. Фимэт, считая себя слишком старым, отказался от этого предложения; но так как оно было приятно обоим народам, поскольку позволяло избежать кровопролития, Меланф, мессенский князь, изгнанный из своей страны Гераклидами, предложил себя в качестве защитника афинян. Он был принят, сразился, убил царя Фив и получил скипетр Афин после отречения Фимэта. Меланф оставил трон своему сыну Кодру.
АРКАДИЯ
Этот народ, разделенный на малочисленные племена, долгое время сохранял мелких царей, которые ими управляли; но в конце концов необходимость защищаться от более могущественных государств заставила их объединиться и образовать республику. Их самыми знаменитыми городами были Тегея и Мантинея. Их нравы были мягкими, а жизнь – пастушеской: храбрые, как и другие греки, но менее честолюбивые, они защищали скорее свое счастье, чем славу.
К чести считаться древнейшими жителями Греции они добавляли славу быть признанными непобедимыми.
Оракул объявил лакедемонянам, что даже с помощью богов они не смогут покорить народ, столь умеренный в своих потребностях.
Живописные картины плодородных равнин, свежих долин, прозрачных источников и богатых стад Аркадии часто изображались самыми искусными художниками и воспевались знаменитыми поэтами. Другие народы вызывали восхищение; аркадян же любили.
Описания танцев их пастухов, сельских праздников, повторение их пастушеских песен пробуждали и вдохновляли желание жить в этой прекрасной стране, которую можно было назвать храмом природы и истинных удовольствий. Путешественник, покидая ее, сохранял сладкие воспоминания и повторял слова, начертанные древним художником на могиле юной пастушки: «И я тоже жил в Аркадии!»
Этот гостеприимный и добродетельный народ был суров к преступлениям. Последний царь Аркадии, по имени Аристократ, предал мессенцев, своих союзников, и выдал их спартанцам. Афиняне казнили его, выбросили его тело за свои пределы и поместили на колонне надпись: «Трус, предавший мессенцев, заслужил свою участь; вероломство не избежит наказания».