На стене появилось нечто.
Сначала он принял это за обычную трещину, но, всмотревшись, понял, что это линии, складывающиеся в символы. Те же самые, что появлялись на обелиске.
Он провёл по ним рукой. На ладони осталась липкая, тёмная жидкость.
Шёпот зазвучал вокруг него.
«Ты тоже станешь частью нас».
Он рванулся назад, но дверь захлопнулась. В этот момент стены начали сдвигаться. Комната сужалась, как лёгкие, выдыхающие воздух. Он чувствовал, как пространство становится теснее, а стены… смотрят на него.
Пол под ногами стал мягким, словно плоть.
Паника охватила его. Он бросился к окну, но стекло не разбилось – вместо этого его рука ушла внутрь, словно в чёрную жижу.
Внезапно кто-то прошептал прямо у его уха:
«Оставайся».
Из стен начали проступать лица. Искажённые, мёртвые, но они шевелились, их рты открывались в безмолвном крике.
Они были частью дома.
Он ударил по окну ещё раз, и на этот раз стекло рассыпалось, открывая мрак за его пределами. Не думая, он прыгнул.
Герой рухнул в темноту, ожидая удара, но вместо этого он оказался на площади, перед обелиском.
Его сердце бешено колотилось. Он посмотрел на камень. На нём появились новые слова:
«Дом дышит. И он голоден».
Теперь он знал, что в городе не просто исчезают люди.
Некоторые становятся его стенами.
ГЛАВА 11. ТЕ, КТО ПОМНЯТ ВСЁ
Герой начал замечать их не сразу. В городе было много странного – улицы менялись, время петляло, а его собственное тело становилось чужим. Но старики всегда оставались на своих местах. Они сидели на лавках, уставившись в пустоту, или бродили по улицам, бормоча что-то себе под нос. Никто не обращал на них внимания. Но однажды он услышал, как один из них сказал другому:
– В тот год, когда солнце стало синим, всё изменилось…
– Ты опять путаешь, – раздражённо ответил второй. – Солнце не становилось синим. Вода исчезла, помнишь? Люди пили воздух, а потом он загустел.
– Вы оба неправы, – вмешался третий, кутаясь в потёртое пальто. – Город всегда был таким. Мы просто забыли, как всё началось.
Герой замер. Они говорили о прошлом города. Но каждое их воспоминание противоречило другому. Это были лишь обрывки, путающиеся между собой, словно старые киноплёнки, наложенные друг на друга.
Он решился подойти ближе.
– Простите… что вы имеете в виду? Как изменился город?
Старики уставились на него. Их глаза были как тёмные провалы, в которых не отражался свет. Герой почувствовал неприятный холодок – словно его разглядывали не просто люди, а что-то чуждое, древнее, способное видеть сквозь него.