– Мой господин! Пусть Бригантия перестала платить нам дань. Пусть принц Арчибальд возьмет себе в жены принцессу Летисию. И пусть он приведет под стены Олчестера войска Бригантии, Форлании, Джерсии и Бергланда. Здесь их будет ждать небывалое в истории поражение.
Ричард II, слушая Элидия, постепенно успокоился. Уверенность в будущей победе передалась и ему.
– Элидий! Когда же ты мне откроешь тайну нашего спасения?
– Скоро, Ваше Величество! По моим расчетам, рыцарь Дагоберт через два-три дня прибудет в рыбацкую деревню Джерифилд. И начнется обратный отсчет. Наш спаситель с каждым днем будет все ближе и ближе к Олчестеру.
– Король Сильверии открыл кувшин с красным вином «Восход солнца». Налил себе кубок. Выпил его до дна.
– Элидий! Когда Рональд окажется во дворце, я устрою пир.
Изо всех воинов рыцаря Дагоберта лучшим был Джеральд. Кроме храбрости, ума и большой физической силы, он имел редкое свойство характера. Еще не пришла опасность, а Джеральд чувствовал ее приближение. Это свойство не один раз помогало ему в боях. А теперь Джеральд осознал – совсем скоро ему предстоит сразиться в ночной битве со свирепыми волками.
Когда-то дедушка Томас – отец его отца Майкла, рассказывал ему в далеком детстве, как он бился со стаей волков. Дедушка Томас защитил себя боевым топором с двумя лезвиями и острым кинжалом. Тогда ему было тридцать лет, так же как и теперь Джеральду. Но дедушка Томас был знаменит своей отчаянной храбростью. Во всех окрестных деревнях и городах никто не мог одолеть его в поединке.
Четырех проводников во Флетчере наняли с условием, что они доведут отряд рыцаря Дагоберта через леса Годвина до деревни Джерефилд и обратно до Флетчера.
Пришло утро – отряд Дагоберта отправился в поход по лесам Годвина. Впереди верхом на конях ехали проводники. День и ночь прошли благополучно. На второй день чувство опасности не покидало Джеральда.
Подошло время ночевки. Место для нее выбрали на большой круглой поляне. Коней разместили в середине стана. Их привязали к копьям, сняв седла. По кругу расставили восемь шатров. Во втором круге разожгли восемь костров со всех сторон леса.
Ночь выдалась тихой. На небе светила полная луна. Дул легкий южный ветер. Джеральд обошел всех караульных воинов. Скоро, уже совсем скоро. Он весь напрягся, всматриваясь в чащу дубовой рощи.