Лида оторвалась от кружки с чаем и посмотрела на Эри. Подруга сильно похудела. Румянец на лице хоть и сохранялся, но говорил лишь о том, что она недавно взаимодействовала со своей магией.
Эри стучала ногтем по фарфоровой чашке и продолжала улыбаться. Она не щурила глаза. Весь её силуэт сохранял какое-то едва различимое напряжение и по привычке был наклонён немного вправо. Если дотронуться, то эта пружина натянется лишь сильнее. Лиде это было не по душе.
– Ты останешься на ночь?
– Да, а завтра двинемся в путь.
– К тебе присоединится кто-то из магов?
– Не совсем.
– Для чего напускаешь загадочности?
– Я просто… Я не знаю, как сказать, Лидуш.
Эри вздохнула и резко встала. Вылив остатки чая в раковину, она отставила чашку, а сама застыла у окна. С минуты на минуту в избе Лиды произойдёт что-то непоправимое и горестное. Предчувствием это не назовёшь, скорее – данностью… Лида сосредоточила взгляд на своих руках. Следующие слова Эри отобрали умиротворение у стен дома ведьмы.
– Мне нужно, чтобы ты отправилась со мной.
Ладони дрогнули. Лида продолжала упрямо смотреть на выступающие вены на своих запястьях. Пульсируют – значит, Лида всё ещё не забыла, как дышать.
– Зачем? – тихо произнесла она.
– Я нашла её.
У Лиды вырвался нервный смешок. Конечно! О чём же ещё могла идти речь?
«Только не это, Матушка Магия! Пожалуйста, только не это!» – упрямо повторяла про себя Лида. Возможно, ещё есть время, чтобы всё предотвратить…
– Ты же знаешь, это всё сплетни, – неуверенно сказала ведьма.
– Сплетни порой бывают правдивы.
– Эри…
– Лида, мы много раз об этом говорили. Я не отступлюсь.
– Это грозит тебе смертью!
– Да и пускай! Пусть всё идёт на дно к русалкам! Я больше так не могу, Лида… Не могу! Если я не попытаюсь, то я… – Эри вздохнула: – Я всё решила. Я отправлюсь к ней. И мне нужна твоя помощь. Я только тебе могу доверять.
Лида сжала ладони в кулаки. Ей хотелось стукнуть по столу, послать Эри куда подальше и немедленно выгнать её из избы. То, о чём просила подруга, граничило с безумием, в которое она решила затянуть и Лиду.
«Отлично. Замечательно. Превосходно!» – Ногти болезненно вжимались в ладонь.
– Я не поеду.
– Лида…
– Нет!
Нити на стенах встрепенулись, а стёклышки задрожали. Изба вторила Лиде, поддерживала её возмущение. От такой поддержки Лида лишь больше уверилась в абсурдности происходящего.