По сторонам от мощёной дороги – когда это асфальт успел смениться брусчаткой? – высились не дома, а горы. Слева над заснеженными вершинами сияла голубым светом луна. А справа… ещё одна, только красноватая.
Я судорожно развернулась. Позади наблюдалась такая же картина: пустынная дорога и горы вдоль неё.
Мамочки, где я?!
Мороз пошёл по коже, причём и в прямом смысле тоже – здесь было дико холодно. Я куталась в ветровку, но это не помогало. Лёгкие сапожки также не спасали. Мне казалось, что я стою на ледяном камне босиком.
Да как же я тут оказалась? Просто безумие какое-то! И что мне делать? Замёрзну же насмерть от силы через полчаса!
В темноте слева мне почудилось какое-то движение. Человек, наверное, шёл бы по дороге. Зверь? Нет, стать хищнику ужином, пусть даже замороженным, я не согласна.
В этот момент заметила впереди какие-то огни и припустила туда со всех ног.
Скоро от быстрого бега закололо в боку. Морозный воздух обжигал горло. Зато я почти согрелась.
Впереди, кажется, высился замок. Вне всяких сомнений – огни горели на его башнях.
Я выбивалась из сил.
Вот наконец и ворота. Что было мочи замолотила в них кулаком.
Через минуту, а то и больше, в створке открылось маленькое окошко. На меня кто-то посмотрел. Лица в темноте разглядеть не удалось. А вот меня в свете привратных факелов было отлично видно.
– На отбор? – вопросил мужской голос.
Какой ещё отбор?! Что за чушь?! Впрочем, может, я ослышалась? И вообще показалось, что произнёс он свой вопрос не по-русски, но почему-то я поняла его.
– Мне холодно! Прошу вас, пустите погреться! – взмолилась я – неожиданно для себя тоже на чужом языке.
– Вы на отбор? – как заезженная пластинка повторил паразит.
– Нет, конечно! Не знаю и знать не хочу ни про какой отбор! – разозлилась я.
– Тогда следуйте своей дорогой, – окошко захлопнулось в ту же секунду.
Я чуть не разрыдалась. Мороз снова уже пробрал до костей. Меня охватило отчаяние.
Да что же за люди такие! Им вовсе неведомо сострадание?!
Я вновь застучала в ворота. Однако ответом мне была лишь мёртвая тишина.
Вот сволочь! Так и не откроет?! А поутру преспокойно откинет в сторону мой обледенелый труп?
– Да, да, я на отбор! – закричала, продолжая долбить в створку. Не знаю, что там за отбор, но пусть подавится, гад!
Калитка отворилась чуть ли не быстрее, чем я закончила фразу.