– Прошу вас, леди, – с любезнейшим видом произнёс привратник.
Он поспешно сдернул с себя меховой плащ и накинул его мне на плечи.
Чуть не рухнула от столь нежданной заботы. Минуту назад он с чистой совестью готов был оставить меня умирать на морозе.
– Спасибо! – простучала зубами.
Заперев ворота, мужчина повёл меня куда-то. Я очень надеялась, что в тепло. В плаще было уже не так дико холодно, но зимними сапогами-то со мной никто не поделился.
Мы прошли какими-то плохо освещёнными закоулками, и оказались перед тяжёлыми парадными дверьми. Мужчина открыл створку. Пропустил меня внутрь здания.
К нам подошёл другой мужчина, похожий на слугу.
– Леди на отбор, – лаконично сообщил привратник и, забрав у меня плащ, удалился.
– Прошу вас, следуйте за мной, – сказал слуга.
Завёл меня в обставленную в старинном стиле комнату, где ярко пылал камин.
– Подождите здесь, пожалуйста, – оставив меня в одиночестве, слуга вышел.
Я встала к камину вплотную – так близко, насколько было возможно, чтобы не загорелась одежда. Тело, включая мозги, начало оттаивать. Я огляделась ещё раз.
Где я?! Как из московского переулка попала на какую-то горную дорогу? Причём из лета в зиму! Откуда на небе взялись две незнакомые луны? Я сошла с ума? Или сплю? Но не могла же я уснуть в подворотне, сколь бы сильно ни была расстроена!
Провела пальцем по каминной полке, по стоявшим на ней малахитовым часам. Все ощущения были до невозможности реалистичны. Ещё пощупала кресло у камина. Присев, потрогала ковёр под ногами.
Нет, во сне так не бывает, всё слишком настоящее.
– Добрый вечер, леди, – прозвучал за спиной бархатистый голос. Чуть не подпрыгнула от неожиданности. А голос тут же добавил: – Итак, вы выразили желание принять участие в отборе.
Я?! Выразила желание?! Он издевается?!
Резко обернулась.
Возле двери стоял блондин с длинными волосами. Одет он был в бордовый дублет, высокие сапоги и кожаные штаны.
Мне показалось или в синих глазах плескалась ирония?
– Да будет вам известно, что я желала лишь погреться, – произнесла я с нажимом на последнее слово.
– Привратнику вы сказали, что приехали на отбор, – безапелляционный тон незнакомца начинал раздражать. Меня он словно бы вовсе не слышал.
– А что мне оставалось, если ваш привратник захлопнул дверь перед моим носом? Вы же, в отличие от него, не выставите девушку в ночь на мороз? – пошла я ва-банк.