Я взглянул на свое отражение в потускневшем зеркале. В моих глазах плескалась решимость, смешанная с горечью обреченности. Я был готов к этой битве. Я всегда был готов. Но цена победы могла оказаться слишком высокой. Особенно если в эту игру окажется втянута… невинная душа.
Глава 1: Архив и пыль веков.
Алиса Ветрова ненавидела пыль. Она оседала на ресницах, щекотала в носу и превращала и без того скромную зарплату в ад для органов дыхания. Каждый день в архиве старинных книг был похож на предыдущий: бесконечные стеллажи, заваленные ветхими томами, и монотонный скрип тележки, когда она перевозила очередную партию сокровищ, которым, казалось, место было только в музее, а не в полуразрушенном здании, которое с натяжкой можно было назвать «Городским архивом».
Она поправила сползающие на переносицу очки и с тоской посмотрела в окно. За серым стеклом плескался такой же серый осенний день. Ветер гонял по мостовой опавшие листья, напоминая ей о том, что приключения, о которых она мечтала, происходят где-то там, за пределами этого пыльного царства. А она… она всего лишь архивариус, добровольная пленница книг, которые никто не читает.
Алиса вздохнула и вернулась к работе. Сегодня на очереди был шкаф с пометкой «Редкие издания. Требует особого внимания». Она открыла его с опаской. Обычно книги из этой секции выглядели настолько хрупкими, что казалось, будто они рассыплются в прах от одного неверного прикосновения.
Вытащив первый том, она поморщилась. Толстый слой пыли скрывал переплет из тёмной кожи, украшенный едва различимыми серебряными узорами. Алиса достала мягкую щётку и принялась аккуратно очищать книгу. Под слоем пыли проступили странные символы, не похожие ни на один из известных ей алфавитов.
“Что это?” – прошептала она, наклоняясь ближе.
Внезапно ее словно ударило током. От книги исходила волна… эмоций? Да, именно так. Алиса почувствовала острую тоску, безнадежную любовь и слабую, едва уловимую искру надежды. Эмоции были настолько сильными, что она едва не выронила книгу.
– Что за чёрт? – пробормотала она, отступая на шаг.
В этот момент в дверь архива заглянул Игорь Смирнов, ее лучший друг и гений информационных технологий.
«Ну что, принцесса пыльных томов, как успехи в борьбе с древностью?» – спросил он, лукаво улыбаясь.