Картер хотел согласиться, но что-то его останавливало.
Он чувствовал, что за ним следят.
Медленно, не поднимая головы, он посмотрел в зеркало заднего вида.
В конце тёмного переулка стоял силуэт.
Высокий. Неподвижный.
Свет фонаря выхватывал его очертания, но лицо оставалось скрытым тенью.
Картер медленно потянулся к кобуре.
Силуэт сделал шаг вперёд.
А потом ещё один.
Движения были слишком плавными. Слишком синхронизированными.
Картер почувствовал, как по спине пробежал холод.
Это был не человек.
Он выжал газ, вылетая из переулка, оставляя позади ощущение, что мира, который он знал, больше не существует.
Картер вёл машину, почти не осознавая, куда едет. Он просто хотел убраться подальше от этого переулка, от фигуры в тени, от понимания, что кто-то уже начал за ним охоту.
Внутри него нарастал тревожный холод. Слишком поздно. Они знают.
Полицейская рация хрипела, выхватывая обрывки сообщений.
– …потерянный объект…
– …перехват в секторе 12…
– …подтверждено, цель движется…
Картер её выключил.
***
Лоури ждал его в своей двухкомнатной берлоге в полуподвале, забитой стеллажами с папками, коробками и прочим непонятным хламом. Он открыл дверь с кислым выражением лица, явно не рад тому, что Картер притащил неприятности прямо к его порогу.
– Ты ведь никого за собой не привёл?
– Я старался, – буркнул Картер, входя внутрь.
Лоури закрыл дверь на все замки.
– Ты выглядишь, как будто увидел призрака.
Картер сел, потерев лицо руками.
– Не призрака. Что-то похуже.
– Детальнее, пожалуйста.
– Я думаю, за мной следят. Я видел…
Он замолчал, подбирая слова.
– Какого-то человека. Или не человека.
Лоури уставился на него:
– Если ты начинаешь говорить загадками, это фигово.
– Ладно, слушай. – Картер подался вперёд. – Ты когда-нибудь видел, как двигаются синхронизированные боевые дроны? Они движутся слишком гладко, без лишних микро-движений, которые есть у людей.
Лоури кивнул.
– Вот. Этот "человек" двигался именно так.
Лоури скрестил руки на груди.
– Ты хочешь сказать, что это был…
– Не человек.
Лоури молча уставился в одну точку.
– Чёрт.
Картер выдохнул:
– Вот именно.
Лоури вскочил и начал лихорадочно стучать по клавиатуре.
– Если ты прав, то у нас большие проблемы.
Картер мрачно посмотрел на монитор.
– Ты только сейчас это понял?
Лоури не ответил. На экране замелькали строчки кода, череда биометрических профилей, архивные данные.