Сердце бешено колотилось, адреналин бил в виски. Казалось, сам воздух становился плотнее, тяжелее, сопротивляясь каждому движению. Из глубины лабиринта послышалось тихое шипение, словно кто-то невидимый наблюдал за ним. Сглотнув комок в горле, Артём двинулся вперед, решив следовать интуиции.
Повороты шли один за другим, коридоры становились все уже, свет – все тусклее. Вдруг он заметил, что стены начали пульсировать, как живая ткань. Из трещин проступали капли жидкости, похожие на кровь. Когда он коснулся одной из них, она взорвалась искрой, обжигая пальцы. Боль пронзила руку, но остановиться было нельзя.
Перед ним открылся новый коридор, но теперь он был заполнен густым туманом. Артём попытался разглядеть что-нибудь сквозь него, но смог увидеть лишь размытые силуэты. Ощущение опасности усилилось, каждый звук казался предвестником беды. Вдруг из тумана вынырнула фигура – высокая, худощавая, с длинными руками и пустыми глазницами. Ее кожа блестела, как мокрый металл, а движения были плавными, змеистыми.
Фигура протянула руку, касаясь плеча мальчика. От прикосновения пошла волна холода, пробежавшая по телу. Артём инстинктивно отшатнулся, ударившись спиной о стену. Фигура растворилась в тумане, оставив после себя лишь легкий шлейф пара. Мальчик застыл, ожидая нового нападения, но ничего не произошло. Лишь тишина да редкие звуки капель воды нарушали спокойствие.
Дальше путь вел вверх, по крутой лестнице, высеченной прямо в скале. По мере подъема температура воздуха начала падать, дыхание стало сбиваться. Ветер завывал между ступеней, словно пытаясь сбросить его вниз. Артём цеплялся за перила, боясь упасть в бездну, но продолжал подниматься.
На вершине лестницы его ждал очередной сюрприз – просторная площадка, залитая ярким светом. Этот свет был необычным – он пульсировал, менял оттенки, переходя от белого к красному, затем к синему. На полу площадки находились странные символы, выложенные из камней. Они светились мягким голубым светом, притягивая взгляд.
Артём подошел ближе, рассматривая узоры. Внезапно свет вокруг него вспыхнул ослепительно ярко, и мальчик почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его тело начало парить в воздухе, вращаясь вокруг собственной оси. Вокруг закружили образы – лица людей, сцены из жизни, моменты радости и горя. Всё смешалось в одну неразбериху, оставляя лишь чувство дезориентации.