Мастер молчал. И вдруг Игнатий понял, что происходит. И почувствовал, как внутри него черным шаром набухает страх.
Мастер посмотрел на него. Игнатий увидел его безжизненные глаза и дряблую, сероватую кожу лица, длинный, почти безгубый рот и неправильной формы подбородок. Лернье не обманул его – Мастер Но—Ха не был человеком.
И в тот же миг в голове Игнатия закружился мягкий обволакивающий голос:
– Да, это он. Я знал, что он появится…
«Я вас не понимаю», – подумал Игнатий.
– Говори вслух, – сердито сказал Лернье.
– Да, – прошелестел голос Мастера. – Говори вслух. Так будет удобней для всех.
«О чем это я?»– растеряно подумал Игнатий и сказал вслух:
– Здравствуйте, это очень большая честь – познакомиться с Вами.
Лернье коротко рассмеялся и пробормотал:
– Дипломат… Друг мой, – напористо сказал он, – честь встретиться с Мастером Сапи Но—Ха выпадает не всякому подданному, не говоря уже об иноземцах. Так что говори исключительно по существу.
Игнатий с удивлением посмотрел на него, что—то с Жаком происходило неладное.
– Простите меня, – Игнатий поклонился Мастеру. – В вашем мире я оказался по воле случая.
– Я знаю, – прошелестел голос Великого Мастера. – А вас я благодарю, Лернье.
– Не стоит. Если бы меня не выкинули из драккара, ничего этого не случилось… Мастер, я умоляю вас трезво оценить все возможные последствия своего решения. Вселенная не погибнет. Периодически сворачивается та или иная локация. Этому есть научное обоснование. Но в данном случае я, вообще, не вижу причин для паники.
– Лернье, вы слишком молоды и обладаете крохотной крупицей моих познаний. Я отпущу этих людей. Дам им свободу.
– Они погибнут, и это вы тоже понимаете очень хорошо! – Лернье вплотную подошел к Мастеру. – Скажите прямо, вы решили избавиться от здоровых сил общества. А все россказни про скорый апокалипсис – всего лишь уловка для отвода глаз!
Мастер что—то ответил на незнакомом Игнатию языке. Лицо у Лернье стало хищным.
– Вовремя мы перебили ваших лазутчиков на Земле! – сказал он.
– Лернье, это были не лазутчики, а дипломатическая миссия. Вам не удастся вывести меня из равновесия. Хотя это обычная практика землян, – Мастер начал метаморфозу. – И берегите своего друга, господин Жак. За него вы отвечаете головой, – он не разжал губ, но Игнатий мог поклясться, что Мастер жутковато улыбнулся.