– Знаешь, что это? – сумрачно спросил он Игнатия.
– Похоже на оружие. Оно везде одинаковое.
– Жаль, что я вырос в мире без оружия… Напрасно ты здесь появился! – как всегда не к месту закончил он, выбросив находку в яму с мусором. – Уходи обратно, еще не поздно.
Игнатий вяло покивал в ответ и ушел к своему раскопу. Вообще, за несколько дней знакомства он заметил, что его напарник не вполне нормален. Говорил он нарочито косноязычно и чаще всего невпопад.
– Опасность от меня исходит! – с раздражением бормотал он. – Надо же какая новость!
Игнатий снова отер пот с лица. Ему показалось, что за последние четверть часа стало еще жарче. Он нервно оглянулся и на песчаном бугре в зарослях засохшей колючки увидел Ее.
Полы ее шелкового балахона развевались от призрачного ветра. Игнатий сплюнул в буроватую пыль на краю раскопа и еще крепче сжал рукоять тяжелого скребка. Он уже готов был заговорить с привидением. Он уже готов был на немыслимые в обычных условиях безумства. Завизжать он был готов от начинающейся истерики.
На его счастье вывернул из—за бугра Ракитин Сук. Издали, зная наверняка, что его не слышат, принялся кричать что—то восторженно—вдохновенное. Из—за чудовищных искажений он казался то очень близко – рукой подать, то дальше, чем был на самом деле.
– Только тебя нам не хватало, – брезгливо пробормотал Бутар, глядя на незваного гостя.
Но призрак при появлении Ракитина Сука исчез. Осталось от Нее только облачко пара. Игнатий вздохнул с облегчением и ослабил хватку. Он уже успел забыть, что держит в руке скребок.
Голос Ракитина Сука доносился, как сквозь вату:
– Счастье!.. – кричал он, – … наши дни! – его голос снова замирал, растворившись в слепящем, удушливом мареве. – Священный ритуал, давший надежду… Хранить и восстанавливать!.. Счастье миров…
Бутар бросил лопату под ноги, присел на ровный срез раскопа и закурил, наблюдая за незваным гостем.
– Здравствуйте, друзья! – тот с жаром пожал им руки.
– Виделись! – Бутар вырвал руку из темных, изуродованных клешней гостя.
Игнатий опасливо отошел от них в сторону и присел на корточки.
– Я убежден в том, что успех придет очень скоро! Очень скоро!!! – с энтузиазмом говорил Ракитин Сук. – Генератор ждет нас в этих сказочных пластах, – он с нежностью погладил край среза. – Совершенный мир ждет нас…