Кенга внезапно выдохся, соскользнул по канату вниз и сел на краю помоста. В этот миг он был похож на уставшую птицу.
– Ты опасен, бродяга! – раскатился над казармами зычный голос Савина. – О чем ты говорил им? О надежде?
И вдруг его голос перекрыл гадливый смех. Матвеев вздрогнул и понял, что это смеется Кенга.
– Наверно, ты чувствуешь себя божеством среди этих людей? Расскажи мне о своем страхе, Савин. Ты не лучше каждого из них. Не лучше и не хуже, ты тоже обычный…
– Возвращайся в казарму, бродяга! – оборвал его Савин. – И прекращай возмущать спокойствие в моем клане! Я спас этих людей от гибели и не позволю погубить их уродливому кривляке. То же и тебя касается, – он посмотрел на Матвеева.
– Я здесь ни при чем, Савин, – попытался оправдаться тот.
– Я сказал все! – Савин величественно удалился.
На плац пала кромешная тьма. Матвеев подошел к Кенга, сел рядом с ним на помост.
– Мы перезимуем здесь. Это наш шанс. С этими людьми можно ладить.
В ответ Кенга презрительно фыркнул:
– Когда ты очнешься, Матвеев?! Проснись! Проснись уже!.. Или прав Гоц со своими кругами смерти?!
– О чем ты?
– О тебе! Только что я говорил о тебе. И разговаривал с тобой! Здесь никого нет! Только ты и я!
В этот миг догорел последний костер. Над плацем раскинулось изумительное звездное небо. Невесомый звездный свет струился над казармами и безмолвным лесом. Небо говорило о скорых и жестоких холодах. Звезды сияли ярко, они были прекрасны в своей незаметной величественной красоте. Они что—то нашептывали Матвееву, заблудшему человеку. Ему стоило только замереть в тишине, чтобы услышать их шепот.
Старик неуверенно опустился на скамью. Мальчишки быстро развели костер. Еловые сучья с треском занялись пламенем. Хвоя трещала, пузырилась в трещинах смола. Дети устроились вокруг костра. Они во все глаза смотрели на старика. Наверно так же когда—то смотрели на сказителей.
Матвеев остановился неподалеку от них. Сейчас он тоже был не прочь услышать старую добрую сказку с моралью и счастливым концом. Через мгновение рядом с ним замер Кенга.
– Что здесь?
– Дети, – ответил Матвеев. – Я не завидую их детству. До чего мы же дошли, Кенга.
– Ты говоришь, что Семенов учит? – неожиданно скрипучим и неприятным голосом спросил старик одного из мальчишек. – Но Грэм может обучить вас несравненно лучше него. Но задайте себе вопрос, есть ли во всем этом хоть какой—нибудь смысл?.. Да, Семенов владеет предметом великолепно. А Грэму не повезло, в какой—то момент он мог изменить вокруг себя весь мир!.. Но в данный момент при сборе орехов ни тот, ни другой не пользуются уравнениями Шаца. При сборе орехов имеет значение только трезвый расчет, потому что без их запаса зимой всем придется туго. Наши знания – это иллюзия. Думайте, думайте каждую секунду. И каждый миг своей жизни помните, что вы – люди. Только этому я хочу научить вас. И только это вы должны выхватить из моих слов.