Чайник свистнул. Олег залил кипятком сухие листья, наблюдая, как они раскрываются, отдавая воде свой цвет и аромат. Запах жасмина наполнил тесное пространство каюты, создавая иллюзию домашнего уюта посреди бескрайнего океана.
Он взял чашку и вышел на палубу. Ночь обступила его – плотная, почти осязаемая. Звёзды проступали сквозь редкие облака, их отражения дрожали на поверхности моря. Олег сделал глоток. Горячий чай обжёг горло, вернул в реальность.
Яхта покачивалась на волнах. Ветер стих, оставив после себя лишь лёгкую рябь на воде. Тишина была абсолютной – той особой морской тишиной, которая не является отсутствием звука, а скорее его чистейшей формой.
"Я не сошёл с ума," – прошептал Олег, глядя в темноту. – "Это просто память. Просто память играет со мной."
Но его лицо, наполовину скрытое тенью, выдавало сомнение. Морщины у глаз стали глубже, губы сжались в тонкую линию. Он не был уверен – ни в своих словах, ни в своём рассудке.
Чай остывал в руках. Олег смотрел на горизонт, где чернота неба сливалась с чернотой моря. Там, впереди, ждала его цель – безумная, невозможная миссия, обещание, данное умирающей женщине. Позади оставалась прежняя жизнь – пустая, бесцветная, но безопасная.
А здесь, в настоящем моменте, существовало только море, ночь и письмо, которого не могло быть.
Олег допил чай одним глотком. Горечь осталась на языке – как напоминание о реальности, о том, что не все чувства можно объяснить рационально.
Он молчал, вслушиваясь в тишину. Ожидая, что она заговорит с ним снова.
Тампа, 2004 год. Пятничный вечер окутал дом Мартыненко мягким светом настольных ламп. За окнами моросил тёплый весенний дождь, отбрасывая причудливые тени на стены. Олег развалился на диване, ноги вытянул на журнальный столик. Настя устроилась рядом, подтянув колени к груди, укрывшись клетчатым пледом.
Перед ними на экране разворачивались сцены "Хеллбоя" – фильма, который Олег выбрал после долгих споров с видеопрокатом.
– Ты заметил, какой у него револьвер? – Настя кивнула на экран, где главный герой целился из огромного оружия.
Олег подался вперёд, приглядываясь.
– Вот это монстр. Смотри, как лежит в руке. Идеальный баланс.
– Ты и правда видишь в этих железках красоту? – Настя улыбнулась, не отрывая глаз от экрана.
– Вот это я бы в коллекцию забрал, – Олег указал на экран. – Такие вещи делают не просто так. В них история, мысль, душа.