Физика учит: тело способно деформироваться под воздействием внешних сил, если им не противодействуют зеркальные силы внутри. Попробуем представить Империю большим и упругим телом вселенной, сколько же внешних сил нужно задействовать, чтобы сломить внутренние? Стержнем, которых и выступал Стикс, удерживая союз от распада. Невообразимо сложная задача представала перед будущем властителем. Но в конце концов, ни зря же в эти тёмные времена к власти пришёл именно магиан – представитель умнейшей расы Предела, воспитанник Архари и бывший раб с Гольдорана. Может, призрачный шанс избежать худшего вовсе не равен нулю?
Фуршетные столы, подготовленные для коронации, стояли ближе всего к главному входу. Затем зал расширялся, образуя широкую приёмную зону, где проходила сама церемония и сейчас обреталась большая часть приглашённых. Белый неон, парадное золото, спектральные голограммы добавляли убранству зала ощутимой помпезности. Лайту, да и остальным членам его команды по большей части дальше банкета идти не хотелось. Большая мраморная лестница белым водопадом спускалась с бельэтажа к проходной. Внизу и наверху вахту несли гвардейцы. Стикс продолжал что-то рассказывать Варрусу и кивающей ему в такт Аше Рин. Пилот ощутил, как под кожей будто закололи иголки, словно кто-то подкрался и щедро сыпанул холодную горсть за шиворот его брони. Анокс выгнул спину, царапнув плечо благодетеля, он покрутился вокруг своей оси, махнув пушистым хвостом Лайту по носу.
– Ур! Ур-рур! – завопил зверёк как ужаленный.
Следом почувствовал и Варрус. Они все как по команде обернулись назад, оставив Стикса в печальной растерянности.
– Господин Стикс, похоже, Благословение вы сегодня всё же получите, – заговорщически произнёс лирианец.
Не видимая глазу без визоров и имплантов плёнка файрвола расползалась по залу. На ступеньках, утопая в полах длинной мантии, кутаясь в неё, словно в пуховое одеяло, появился Хранитель. Маска терялась в глубоком чёрном капюшоне, отливая слабым золотым свечением. Гвардейцы внизу застыли, не в силах противиться эффекту распространяемого им ужаса. Он сопровождал Хранителя, как анокс аломеея.
– Хотя получить Благословение от Бога смерти Анхорн, тот ещё подарочек судьбы, – осклабился Лайт.
– Но он ещё и Бог жизни, правда же? – растерянно уточнил будущий Император, выглядывая из-за широкой спины лирианца.