– Ложка есть? – вместо приветствия угрюмо бросила подавальщица. – Кружку вижу, что принёс. Сегодня манная каша.
– О, это моя любимая каша. Я не из тех, кто ненавидит манную. Кстати, меня зовут Илья, – решил представиться он, а то уж слишком сердитой выглядела девушка. Но она как будто и не услышала его.
Оставив попытки задобрить работницу столовой, Илья сел недалеко от входа и принялся медленно поедать кашу. Тягучие, невесёлые мысли наполняли его мозг. Но тут мимо прошла новая ночная знакомая – Ника. Белый спортивный костюм, розовые носки, розовые тапочки, волосы цвета спелой пшеницы собраны в хвост. Да, это точно она. Илья сразу же приободрился, лицо его вспыхнуло от нечаянной радости. Ему вдруг захотелось окликнуть её, пожелать доброго утра, да и вообще – бросить кашу, весь этот завтрак, подойти к ней, приобнять… Но он снова мысленно дал себе по рукам, понимая, насколько неприлично всё это будет выглядеть со стороны. И обручальное кольцо на пальце… Лицезрение оного действовало на него как ушат холодной воды. И всё же – как она обольстительно мила, как изящна, прелестна!
Неужели он начинает увлекаться ею? Нет, только не это! Пытаясь себя отрезвить, Илья вспомнил о поездке в Киргизию, которая в любом случае должна состояться, и ничто не может ей помешать, даже увлечение женщиной. Уж лучше приключения в среднеазиатской стране, чем риск вляпаться в сомнительные страсти. Незачем лезть в чужую жизнь, целее будешь.
ГЛАВА 2
За окном манила к себе ясная, солнечная погода, но выходить на улицу Илье совсем не хотелось. Он валялся на заправленной постели, сжимая в руке теннисный мяч. Мысли крутились исключительно вокруг Ники. Илья прекрасно отдавал себе отчёт в том, что это уже становится наваждением. Он с силой сжал мяч и с досадой бросил его о стену. Мяч, ударившись с хлёстким звуком, отскочил обратно и больно ударил по ноге.
– Как же обидно, что именно сейчас… – вслух сказал он, сам не заметив, как вырвались у него эти слова. – Именно сейчас…
В палате он был не один. Молодой парень лет девятнадцати слушал музыку и не обратил на него внимания, а вот старик, любитель шахмат, оторвался от газеты и недоуменно взглянул на Илью. Оглянувшись на парня, но не найдя в его лице поддержки, старик нерешительно переспросил:
– Что обидно?..