– Я узнал его! – прошептал юноша, пораженный увиденным. – Узнал, хотя никогда не встречал, а если бы встретил, то вряд ли стоял бы сейчас здесь. Мне рассказывали о нем старцы. Это великий Воин, восставший против человечества. Никогда бы не подумал, что он покоится именно здесь…
– В чем же его величие? – негромко спросил отшельник. – Не в том ли, что ради абсолютной власти и вечного почитания он жаждал уничтожить всех несогласных? Или в том, что он всю жизнь следовал на поводу своих безумных желаний и в конце концов сделался их безвольным рабом?
Юноша хранил молчание, не сводя глаз с поверженного скелета. В его зрачках разгорался огонь, а пальцы непроизвольно шевелились, будто охватывая рукоятку невидимого меча. Старик усмехнулся. Ему было знакомо это чувство.
– Мы бились с ним в других мирах, – вдруг сказал он, – где время течет по-иному и у предметов иные размеры. Я пронзил его своим мечом и низвергнул сюда, и сам последовал за ним, проследить, чтобы он не воскрес. Признаю, победа досталась мне нелегко. Вряд ли мне удалось бы провернуть это еще раз.
Юноша вздрогнул, оторвавшись от созерцания поверженного великана и с недоверием посмотрел на старика.
– Ты?! Это ты победил его? Но… как? Ты же… А он ведь…
– Это я научил его, – тихо ответил старик и утер рукавом халата слезящиеся от холодного воздуха глаза. – Он был моим учеником. Самым лучшим учеником.
Юноша замер в безмолвии, и только широко распахнутые глаза выдавали степень его бескрайнего удивления.
– Да, – продолжал отшельник, будто не замечая устремленного на него потрясенного взора, – и когда он решил, что научился всему, то восстал, желая доказать свое величие. Самое большое препятствие на пути воина – это вовсе не его враги. Это он сам. Что же касается меча, я до сих пор лелею робкую надежду вернуть его. Обрати внимание, там, на лезвии, есть особый узор…
Старик показал дрожащим пальцем на меч. Юноша повернулся, изо всех сил всмотрелся в сверкающий металл и непроизвольно сделал шаг вперед, чтобы получше разглядеть причудливые завитушки. Отшельник глубоко вздохнул и с силой толкнул юношу в спину, после чего тяжело опустился на заснеженные камни, стараясь не слышать затихающий вопль падающего в глубокое ущелье человека.
– Он был самым лучшим моим учеником, – сказал старик, едва сдерживая рыдания. – Но ты… Ты бы обязательно превзошел его. И я бы не сумел тебя остановить.