– Мы представители Военно-воздушных сил. Мы не в форме, поскольку не должны привлекать лишнего внимания.
Кэтрин считала, что эти черные костюмы и очень заметный автомобиль привлекают куда больше внимания, чем военная форма.
– Нашему подразделению было поручено найти и доставить вас в указанное место. – продолжал агент Карлайл. – Также мы, возможно, будем участвовать в переговорах, хотя это пока под вопросом.
– В переговорах? Каких еще переговорах?
Тревога Кэтрин нарастала с каждой минутой. В голове, словно надоедливый дятел, билась одна и та же мысль: "Это ошибка. Это какая-то идиотская, нелепая ошибка. Я не могла влипнуть в историю. Это… просто невозможно."
– Вам лучше сесть в машину. – впервые заговорил агент Шорт. Голос у него был сиплый и низкий. – По пути мы вам все объясним.
Кэтрин все еще колебалась. Эти двое вначале представились агентами, а теперь утверждают, что служат в ВВС. Что-то тут не сходится.
– Я понимаю ваше смятение и недоверие. – промолвил агент Карлайл на удивление мягко. – Обещаю, мы все объясним по пути. Прошу, садитесь. У нас мало времени.
Кэтрин наконец сдалась. Села на заднее сиденье, рядом с ней устроился агент Карлайл, а вот агент Шорт оказался за рулем. Когда "кадиллак" выехал на шоссе, а здание школы начало постепенно таять и уменьшаться в зеркалах заднего вида, у Кэтрин возникло странное предчувствие: когда все кончится, ее жизнь уже не будет такой, как прежде.
В салоне автомобиля было чисто и почти что стерильно. Не пахло ни сигаретами, ни какой-нибудь едой, ни освежителем воздуха. Кэтрин казалось, что ее посадили в подвижную лабораторию.
Агент Карлайл наконец продемонстрировал свой документ. Помимо знака ВВС Кэтрин заметила кое-что весьма необычное. Подразделение, в котором служил агент Карлайл, носило странное название – "Синяя книга".
– Минуточку… – кое-что шевельнулось в памяти Кэтрин. – Это что, розыгрыш? "Синяя книга"? Вы издеваетесь?
Проект "Синяя книга" был учрежден в 1951 году (тогда еще под названием "Градж" и переименован в 1952) и специализировался на сборе и систематизации всех сообщений и исследований, связанных с НЛО. Есть версия, что поводом для создания данного проекта послужил "Розуэлльский инцидент" – предположительное крушение неопознанного летающего объекта в Розуэлле, Нью-Мексико – и последовавшие за этим спекуляции на теме "зеленых человечков". В период с 1952 по 1970 год было проверено более двенадцати тысяч сообщений о наблюдении или даже "контактах" с представителями внеземных цивилизаций, но ни одно из них не сочли достаточно достоверным. В большинстве случаев за так называемые НЛО принимались либо обычные земные летательные аппараты, либо погодные и атмосферные явления. В 1970 году проект "Синяя книга" был закрыт.