– Весть об этом НЛО просочилась в Интернет еще прошлым вечером, но на тот момент на нее не обратили особого внимания. Многие посчитали эту новость "уткой", как и вы, думали, что это просто фотошоп. Однако все изменилось, когда об открытии одна за другой начали объявлять крупные обсерватории. Насколько нам известно, первооткрывателем стала обсерватория Маунт-Вилсон, что в Калифорнии. Какой-то молодой астроном сделал первые снимки.
Кэтрин наконец открыла глаза. Ничего не изменилось, она все так же сидела на заднем сиденье большого черного "кадиллака" в компании двух представителей давным-давно несуществующей организации. А смартфон в руках агента Карлайла продолжал трещать голосами "умников", приглашенных в студию новостей.
– Мы должны показать, что мы – мирная цивилизация. Ни к чему нам бряцать оружием…
– Это мы-то – мирная? Если они наблюдали за нами все это время, то уже и так все про нас знают.
Кэтрин массировала виски. По утрам у нее частенько побаливала голова, но обычно боль проходила сама и не возвращалась до самого вечера. Но сегодня… ох, сегодня все было не так, как всегда.
– Выключите это, пожалуйста.
Агент Карлайл убрал смартфон.
– Мы пытались сдерживать всю эту лавину, как могли, но это проигранный бой. Это как молоко, которое закипело и теперь поднимается кверху. Нам нужно лишь постараться минимизировать… сопутствующий ущерб.
– "Сопутствующий ущерб"? О чем вы?
– О панике, само собой. Паника на самом деле уже началась, пусть это и не так очевидно. Первый контакт, мисс Уотсон. Вот что это такое. Мы наконец-то дождались. Но пока одни рисуют плакаты с надписями вроде "Добро пожаловать на Землю", другие запасаются оружием и продуктами, рвутся подальше из крупных городов, в надежде, что "смертоносные лучи" инопланетян их не достанут. Все это уже началось, пусть пока и не приобрело массовый характер.
Кэтрин лихорадочно размышляла. Вопросы, вопросы роились в ее голове, жужжали, как рассерженные пчелы. И она не сомневалась: теми же вопросами сейчас задавался каждый человек, в любом уголке земного шара, если только он не сидит в пещере, без телевидения и Интернета.
– Какого… какого размера этот объект? – спросила Кэтрин наконец.
– Порядка двадцати километров. – отрапортовал агент Карлайл.
Кэтрин решила, что ослышалась.
– Сколько?!