И вдруг…
За спиной раздался звук – едва слышный, но явственно реальный.
Костя мгновенно обернулся, Андрей сжал фонарик, направляя луч вглубь коридора. Эля замерла, почувствовав, как что-то невидимое пронеслось по её коже лёгким холодом.
Из мрака, тихо, но уверенно, вышла женщина.
Её силуэт был чётким, движения – грациозными и отточенными. Длинное чёрное пальто ниспадало складками, окутывая фигуру, как второе дыхание ночи. Волосы – тёмные, с лёгким отблеском стального серебра, струились по плечам, подчёркивая аристократическую бледность её лица. Но больше всего поражали глаза – глубокие, проницательные, будто видевшие сквозь время.
Она молча оглядела их, и тишина в этот момент приобрела странный вес.
– Вы не должны были приходить сюда, – её голос был низким, обволакивающим, но в нём звучала суровость.
Эля первая нашла в себе силы заговорить:
– Мы ищем правду. Мы знаем, что чип связан с чем-то древним…
Женщина склонила голову, будто оценивая их. В её глазах мелькнуло что-то похожее на тень одобрения.
– Правда, – повторила она с лёгкой насмешкой, – слишком дорогая роскошь. Особенно для тех, кто не знает, как с ней обращаться.
Андрей сделал шаг вперёд, сжав кулаки:
– Кто вы? И почему вы здесь?
Женщина усмехнулась, но в её улыбке не было ни радости, ни веселья.
– Марина, – просто сказала она. – И я здесь потому же, почему и вы. Чтобы понять, что было создано… и какой ценой.
Она провела рукой по поверхности старого стола, стряхивая вековую пыль. Её пальцы пробежались по разложенным листам, как будто они были частью давно забытой мелодии. Затем она подняла взгляд, и в нём отразилась мрачная решимость.
– Чип – это не просто эксперимент, – сказала она, сдвинув брови. – Это ключ. Или, если хотите, щель в двери, ведущей в другие миры.
Эля затаила дыхание.
– Вы хотите сказать, что его создание… открыло проход?
Марина кивнула.
– Они думали, что играют с технологией, но на самом деле… они тронули нечто большее. Древнее. Живое.
В этот момент в лаборатории, где, казалось, уже не осталось ни души, вдруг раздался странный скрип – словно ветер шевельнул невидимую завесу. Свет фонариков на мгновение замерцал, и в воздухе повисло ощущение незримого присутствия.
– Они ошиблись, – продолжала Марина, понижая голос, – и теперь последствия не остановить.
Костя сжал зубы.