– Значит, чип нельзя оставлять.
Женщина медленно повернула голову, её взгляд был теперь пристальным, испытующим.
– Не только оставлять. Его нельзя просто уничтожить. Но и использовать тоже.
Эля ощутила, как холодок пробежал по спине.
– Тогда… что с ним делать?
Марина смотрела прямо в её глаза.
– Найти истину, прежде чем истина найдёт вас.
На какое-то время в комнате повисла звенящая тишина. Только слабый, почти неуловимый шум снаружи напоминал о том, что мир не остановился.
– Вы хотите сказать, что мы уже зашли слишком далеко? – спросил Андрей.
Марина кивнула.
– И теперь вам остаётся только двигаться дальше. Но знайте… цена знания всегда высока. И иногда за неё платят не те, кто ищет ответы.
Она замолчала, снова окинув их взглядом, и в этот момент Эля поняла: эта женщина знает куда больше, чем говорит. И, возможно, именно она станет их проводником в этой тьме.
Воздух в лаборатории, сперва тяжёлый и застоявшийся, теперь казался пропитанным напряжением. Тусклый свет фонариков выхватывал из мрака обрывки старых бумаг, чертежи с непонятными символами, разбросанные по пыльным столам. Тени на стенах вытягивались и искажались, будто сама комната слушала их разговор.
Марина стояла неподвижно, её фигура была подобна статуе, высеченной из ночи. Её глаза, глубокие, проницательные, скользили по лицам Эли, Андрея и Кости, словно взвешивая, готовы ли они услышать правду.
– Вы всё ещё хотите знать? – наконец спросила она, её голос был тихим, но в нём звучало нечто, от чего холод пробежал по коже.
Эля не колебалась.
– Да. Что скрывает этот проект?
Марина чуть прищурилась, а затем медленно провела пальцем по поверхности металлического стола, оставляя чистую полоску среди слоёв пыли.
– Чип создавался как инструмент контроля, – начала она. – Его основная задача заключалась в том, чтобы внедряться в сознание и управлять разумом. Проект разрабатывался для… скажем так, высоких целей. Но кто-то переоценил свои силы.
Она замолчала, словно подбирая слова.
– Это были не просто технологии. Это было кое-что… иное. Древнее знание, вплетённое в код. Каждый чип – это не только алгоритм, но и ключ. Ключ к тому, что должно было оставаться запертым.
Андрей нахмурился.
– Ключ? К чему?
Марина посмотрела на него с легкой тенью улыбки, в которой не было ни капли веселья.