Деваться Рите было некуда, поэтому она согласилась взвалить на себя эту ношу. Так и стали они ходить на Центральный рынок Новороссийска: она на своих ногах, а он на маленькой тележке с маленькими колёсиками, упираясь колодками для рук в землю и с гармошкой за спиной. Но теперь ему было легче, потому что большую часть пути Рита тянула за собой за верёвку тележку, с сидящим на ней Степаном,– как санки.
Новороссийский базар гудел как улей, забитый сотнями людей. Часть из них была мелкими торговцами, различными вещами повседневного обихода: от одежды и обуви, до спичек и соли. Отдельно стояли прилавки мясных и разных пищевых продуктов неживого, а поодаль живого состояния. Воскресные базары отличались изобилием и разнообразием: мяса свинины, особенно сала, говядины, птицы, молока, яиц, масла, колбасы, окороков и других деревенских деликатесов. В воскресный день вокруг огороженного со всех сторон рынка скапливалось большое количество разного автомобильного транспорта, а также телег с привязанными к ним лошадьми, мирно жующих сено и овёс в ожидании своих хозяев. В общем, всё как всегда. Торговки рьяно расхваливали свой товар, а мужики стояли поодаль и курили, наблюдая за выставленной для продажи собственностью. Некоторые, собравшись кучкой, пили пиво у пивного ларька, обсуждая политические события. Шпана шарила по карманам зазевавшихся ротозеев и дурила любителей лёгкой наживы игрой в напёрстки.
Здесь они были уже третий раз. Воскресный день особый, и подаяние должно было быть неплохим. Расположившись у входа на базарную площадь Степан, начинал свою концертную программу. На подпевке была сама Рита. Медь, а иногда и мелкие купюры начали падать в офицерскую фуражку Степана. После часа выступления Степан решил промочить горло принесённым Ритой бокалом холодного пива. А Рита, высыпав выручку в холщовую сумку, переброшенную через плечо, решила пройтись по базару. Внимание её привлёк парень лет шестнадцати сидящий на ящике из-под пивных бутылок перед таким же ящиком, накрытым широкой доской, и зазывающий народ: «Подходи, мой народ, как себе в огород! За хорошее зрение полагается премия! У волшебника Сулеймана всё честно – без обмана! Подходи, народ, кому повезёт. Ставка за так, выигрыш – пятак. Подходи не жмись, ставь алтын на лучшую жизнь» и далее в таком же духе. На импровизированном столике перед ним стояли три одинаковых алюминиевых стаканчика, которые он переворачивал и показывал, что они пусты, а в руке маленький белый шарик. Он показал шарик на всеобщее обозрение, комментируя: «Прошу внимания. Все видели? Все? Вот он шарик – маленький колобок. Он от бабушки ушёл и от дедушки ушёл. А от тебя и подавно уйдёт», – показав на одного парня напротив, он сунул шарик в один из стаканчиков. Затем он начал виртуозно перемещать стаканчики по столу в хаотичном порядке, приговаривая: «Ищи Фома, садовая голова. А? Где он тут? А может тут? Ищем два раза, без предварительного показа. Ну, где шарик»? Парень напротив, показал на один из стаканчиков. Напёрсточник поднял стаканчик, и, правда, шарик оказался под ним.