– Артур Евгеньевич! Надо что-то делать, ну никак не получается.
– Может, жемчужное ожерелье подарить?
– Не возьмёт! Она у меня очень гордая. Хорошо бы тебе, несмотря на дряблые телеса, продемонстрировать ей свои рыцарские качества.
– Это как?
К счастью, в голове Регины Карповны возникла неожиданная мысль:
– А что, если вызвать на интеллектуальный поединок кого-нибудь из молодых, да ранних? Скажем, менеджера средней руки из «Роснефти», «Газпрома» или «Новатэка». Представь, он весь такой из себя красивый и вполне успешный, а ты ему нос утрёшь на глазах у телезрителей, в прямом эфире.
– И о чём с ним будем говорить?
– Так ведь о том, как ты создавал свой бизнес, как развивается наша экономика. Тема-то для тебя знакомая.
В трубке сопение:
– Всё бы ничего, но кто же победу гарантирует?
– Артур, не мне тебя учить! В наше время всё определяется деньгами, что в футболе, что на президентских выборах. Там, за океаном, миллиарды тратят, чтобы одержать победу.
– Миллиард не потяну.
– И не надо! Купишь ему новый «мерседес», а ещё лучше «аурус» представительского класса.
В трубке опять сопение, Артур Евгеньевич молчит. Потом спрашивает:
– А вдруг опозорюсь? Слова забуду, споткнусь или, не дай бог, пойду в другую сторону… Помнишь, как у Байдена? Мы же с ним почти что одногодки.
Тут уже Регина Карповна задумалась, но хватило минуты для того, чтобы найти подходящее решение:
– Сделаем так. Будешь сидеть, как привязанный, в ухо засунем тебе «жучок», чтобы подсказки слышал, а на крайний случай запись сделаем заранее, но представим всё это, как прямой эфир. Так все делают во избежание служебных неприятностей.
Прошла ещё минута, а затем из трубки послышалось:
– Ну ладно!
Не успела Регина Карповна порадоваться – здорово придумала! – как раздался телефонный звонок. На проводе опять Артур Евгеньевич:
– Слушай, я давно уже бизнесом не занимаюсь, только дивиденды получаю за свои акции, да проценты с банковского вклада, так что мне этого менеджера не переспорить. Давай выберем другую тему, скажем, поговорим об искусстве, о литературе. Я за последнее время много книг современных русских авторов перечитал, есть о чём поговорить.
Что с ним поделаешь?
– Тогда купи эфирное время на телеканале «Культура» или ОТР, скажем полчаса, этого вполне достаточно. Организуем поединок с владельцем какого-нибудь издательства. Не возражаешь?