И вот настал тот день, когда должна решиться Настина судьба. Не то, чтобы окончательную точку можно будет ставить, однако шансы на желанный результат возрастут значительно. Так рассуждала Регина Карповна, разрабатывая сценарий поединка.
Семён Аркадьевич, владелец небольшого издательства, оказался с бородой – видимо, для солидности отрастил, чтобы подчинённые начальника зауважали. А в остальном не производил впечатление серьёзного соперника, потому его и выбрали. Совсем другое дело – Артур Евгеньевич, седовласый господин угрюмого вида, что объясняется его неприятием всякого рода публичных словопрений, ну а тут пришлось смириться с неизбежным. Как и условились с Региной Карповной, поначалу Артур Евгеньевич заговорил о наболевшем:
– Куда подевались хорошие писатели? Где новый Чехов, где Бунин, уж о Булгакове я не говорю.
Издатель возражает:
– Вы напрасно беспокоитесь! У нас широкий выбор самых разных книг, от переводов зарубежных детективов до путеводителя по московским ресторанам.
– Это тут при чём?
– Так ведь ничто человеческое нашим читателям не чуждо.
– А почему современных русских авторов буквально кот наплакал?
– Видите ли, их же надо ещё раскрутить, а я не могу тратить на рекламу деньги из своего кармана. Впрочем, при угасающем ныне интересе к печатной литературе никакие деньги уже не помогут. Разве что устроить скандал с мордобитием в ночном клубе или пробежаться голышом по улице в час пик. Самый надёжный способ – это найти влиятельного покровителя в мэрии, в правительстве, в прокуратуре. Но это маловероятно.
– Печально, если так.
– И всё же мы не теряем оптимизма. Я вот и сам подключился к процессу продвижения книг к читателю. Ведь что в этом деле главное? Обложка! Так вот, ни одна рукопись не пойдёт в печать, пока не дам добро на то, что сотворил художник, – тут он, вспомнив что-то, скорчил рожу, выражая крайнюю степень недовольства: – Недавно был такой случай. Принёс автор книгу, прошла она корректуру, редактуру, подготовили эскиз обложки, и вот всё это кладут ко мне на стол. А я смотрю… О ужас! На обложке баба голая! Спрашиваю главного редактора: «Ты что, законов не читаешь? У нас обнажённая натура категорически запрещена! Немедленно задрапируй и отправляй в печать».
– Сурово!
– Вот только так и не иначе!