– Да я и со счета сбилась, – фыркнула Василисушка. – У них же у всех одно на уме: огород, коровы да дитяти, мал мала меньше. А я, может, учиться хочу. Отчего вот у царя-батюшка все ученые мужи – мужики? Может, бабы им там не хватает, глядишь, порядок навела бы…
Луша прыснула со смеху, глядя на ворчащую новую подругу. Росту в ней было чуть, да силы какой-то внутренней на дюжину мужиков бы набралось.
– Стал быть, убегла, – засмеялась Лукерья. Василиса кивнула. – И куда теперь?
– Слышала я, – осторожно начала девица, – что сокрыт в волшебном лесу терем огромный, там и схорониться можно, и полезным делам обучиться. Называется…
– Академия Сказок, – выдохнула Луша.
Настал через Василисы удивляться, неужто и впрямь не врут сказки? Хоть и бежала она из дому с надеждой в сердце, да до конца не верила. Теперь же, повстречав Лукерью, готова девица была весь лес обойти, под каждую травинку заглянуть, чтоб найти, где прячется заветный вход.
– Так что же ты, знаешь, как туда попасть? – воскликнула Васена.
– Коли знала бы, – вздохнула Луша, – не бродила бы по лесу до стертых пяток. Уж мне казалось, будто знаю я весь лес вдоль и поперек, без труда отыщу, где Академия. А нет, словно нарочно по одним и тем же дорожкам плутаю. А ты?
– Я-то и вовсе о ней лишь в сказках слыхала, – закручинилась было Василиса, но быстро передумала горевать. Голову высоко подняла да внимательно на ведьму поглядела. – Сталбыть так, – твердо сказала девица, – вдвоем всяко сподручней, чем по одной бродить.
– Знамо дело, – не стала спорить Лукерья.
– Так вот, пойдем искать вместе. Авось и заметим что.
На том и порешили. Прежде чем в путь двинуться, разложили девицы свои котомки на пеньках, запасы пересчитали. На двоих набралось у них три больших краснобоких яблока, два капустных пирожка да горсть сушек. С водой же было туго, слишком долго девицы по лесу бродили. Засобирались они в путь, чтоб до следующей ночи успеть или Академию отыскать, или хотя бы место такое, где звери дикие не нападут. А коли ручеек али озерцо отыщется, так и вовсе хорошо бы было.
– Я уже чешусь вся, не хуже соседского пса, – пожаловалась Василиса. – Мошки что ли покусали?
– Отродясь их тут не водилось, – со знанием дела возразила Луша. – Разве ж не видишь, лес диковинный. И деревья тут не так, как надобно растут, и звери живут не те, что должны. А еще… – она задумчиво поскребла локоть ногтями, – я тоже чешусь. Надо скорее к воде, может пыльца какая.