И только потом опустился за столик, а служанка в выцветшем до серости халате с волосами, собранными в простой шар на макушке, поставила возле Горностая плошку с подогретым вином.
Видимо, какое-то свободное место в гостинице было – иначе она бы его предупредила. Просто так в таких местах вином не угощают.
Между тем игра закончилась. Позиция была сложная, и кто победил, по-прежнему неясно. Монах углубился в подсчёты результата, а мальчишка теперь во все глаза смотрел на Горностая.
Тот даже немного смутился, а потом сказал:
– Почтеннейший сказал правду. Я действительно бродячий мастер боевых искусств. Возможно, он был прав и в том, что я могу чему-то полезному тебя научить.
– Но вы, похоже, из варваров.
– Это настолько очевидно, что я даже не пытаюсь это скрывать.
– Что ж! Думаю, стиль, который вы практикуете, – как минимум непредсказуем.
– Не буду скрывать – мой стиль больше подходит для дуэлей. Я не ищу ни бессмертия, ни должности среди небесных духов. Но ты относишься к дуэлям с таким презрением, что, думаю, только такой стиль к тебе и подойдёт.
– Вы по виду чужеземный варвар, а по наблюдательности – проницательный монах.
– Учение Просветлённого тоже почиталось некогда варварским.
– А вы тоже этим интересуетесь?
– В монахи не стремлюсь, но отношусь с уважением. В этом учении немало мудрости.
– Я тоже так думаю! Монахи тоже сдают экзамены! Чиновники потому и завидуют, что должности за монашеские экзамены не дают, а значит, там и подкупа меньше.
– Этого пока не проверял. К экзаменам меня, варвара, никто не допустит. Видел только пострадавших.
– Как мне называть тебя? – мальчишка, похоже, ещё не совсем потерял скорлупу культурного воспитания. Он был готов учиться у варвара, но пока ещё не научился обращаться к нему с почтением.
– Называй меня Горностаем, – был ответ.
– Это прозвище или у вашего народа ещё не пользуются именами?
– Это имя не хуже других. Его легко запомнить, оно почти не запятнано.
– В таком случае будет здорово, если я буду для вас Маленький Тигр.
– Это просто прекрасно. Если меня схватят, то я не смогу тебя выдать, потому что не знаю твоего полного имени.
– А вы что, опасаетесь, что вас схватят и будут допрашивать? Вы совершили что-то против закона?
– Нет. Но вижу: кое-что опасное замыслил тот, кого я буду учить.
– Вы в чём-то меня подозреваете?