– Я предполагал. Но в таком случае – ты бы согласилась сходить со мной на свидание?
Девушка так и прыснула от этого предложения.
– Увы, – ответила она, – с этой стороны тоже закрыто. Наша крепость «У Голубятни» совершенно неприступна.
– И что же мне тогда делать? Спрошу точнее: что бы вы сделали в моём положении?
– Пошла бы прочь. На нашем гостевом дворе нет изменников.
«Изменников пока нет, но императрица уже завелась», – подумалось Горностаю.
Он не стал даже пытаться спрашивать о том, где можно отыскать других учеников, которые могли помнить легендарный удар. Ни капли тайны не должно было просочиться из усадьбы «У Голубятни».
Горностай поднялся и снова запетлял между телег. Хозяев заметно не было: видимо, попрятались по комнатам и ждали, что будет, а может, обстряпывали в городе какие-то сомнительные дела.
Он вышел из ворот, огляделся, обдумывая, что делать дальше, а в следующее мгновение что-то подсекло его ноги, и Горностай грохнулся на землю.
Уже падая, он успел немного развернуться и увидел, что над ним, почти неразличимо-чёрная на фоне неба, возвышалась дочь учителя Ша и целилась в него копьём с зелёной, под цвет её платья, ленточкой. Остриё копья покачивалось прямо у него над лицом.
Горностай отпустил посох и показал ей две открытые ладони, демонстрируя, что он не будет сопротивляться. А потом спросил:
– За что?
– Ты собирался попытаться напасть на моего батюшку исподтишка, – произнесла девушка таким тоном, словно это была самая очевидная вещь на свете.
– Но зачем?
– Чтобы он всё-таки повторил свой знаменитый удар на твоей гнилой шкуре.
– Даже если это и так – в подобном совершенно нет смысла, – заметил Горностай. – Если бы он применил этот удар по мне – я просто погиб бы на месте. Я не успел бы даже понять, что это был тот самый удар.
– Тем не менее тебе лучше забыть к нам дорогу, – произнесла девушка, но копьё убрала.
Горностай осторожно поднялся, стараясь не делать лишних движений. Отряхнулся и только потом сказал:
– Тем не менее я кое-что узнал.
– Узнал, что тебе тут не рады? Об этом ты мог и догадаться.
– Я узнал, что учитель Ша всё-таки обучил свою дочь кое-каким приёмам. Возможно, среди них есть и удар, поражающий пять драконов.
– Если ты думал меня удивить – у тебя не получилось, – произнесла девушка. Она явно очень старалась, чтобы сохранять невозмутимое лицо. – Разумеется, отец делает всё для нашей защиты. Война уже на пороге. И нам, девушкам, надо учиться защищать себя.