– С чего ты взял, что Небесный Турнир вообще существует?
– Я узнал об этом от вестников.
– Что это за вестники?
– Ну, вестники. Которые приходят к тем, кто вроде как подходит к Небесному Турниру.
– Как они выглядят, эти вестники?
– Вы и в это не верите?
– Я о них слышал. Хочу узнать больше. Ко мне никто из таких не приходил. Но я про них слышал.
Тут уже горестно вздохнул Горностай.
– Этого я сказать не могу, – признал он. – Слишком далеко и давно это было. Не то что в другом краю, а можно сказать, в другом мире.
– Может быть и так, что и невозможно для человека о них что-то знать, – многозначительно добавил старый мастер. – Они всё равно что императорская гвардия – если к тебе придут, ты всё равно поймёшь, кто пришёл.
– Думаю, так и есть.
– А если так и есть – то тем более не научу!
– Вы не сможете мне это запретить! – настаивал Горностай. – Я буду ему учиться у ваших учеников! Или у тех, кто учился у ваших учеников!
– Вот и замечательно, вот их и ищи!
– Неужели вы думаете, что я собираюсь использовать вашу технику, чтобы творить зло?
– Я сам не знаю, как это лучше использовать. И тем более не отдам это варвару из неведомых земель.
– Но ваши годы на исходе!
– Да! Я старый и дряхлый, даже если тело что-то помнит, я не смогу этого повторить.
– Нет, вы совсем не одряхлели. Я хотел сказать, что смерть может поразить вас в любую минуту…
– Как и кого угодно ещё в это нелёгкое время.
– Вы отлично годитесь даже для Небесного Турнира!
– Если так – то тем более не научу! Зачем мне готовить соперника! О нет, даже и не мечтай! Удар, поражающий пять драконов, – ишь чего захотел.
Старый учитель Ша поднялся и ушёл куда-то во внутренние комнаты, продолжая бормотать что-то себе под нос.
Горностай поднялся и почтительно поклонился ему вслед, а потом перевёл взгляд на девушку. Та смотрела на него как ни в чём не бывало.
– Вы могли слышать, – пояснила она, – что мой батюшка – человек непреклонный.
– Слышал, естественно.
– А теперь вот убедились в этом лично.
– Но я надеюсь, что ты не такая. Скажи, ты могла бы дать мне пару уроков? Я уверен, что отец передал тебе этот удар.
– Ничего подобного! Мне незачем такому учиться. С драконами я воевать не собираюсь, и денег с меня за обучение не получишь.
– А я был готов заплатить.
– Нам хватает доходов с гостевого двора. Кстати, остановиться здесь тоже нельзя. Все комнаты заняты.