В его воображении уже рисовалась картина триумфального возвращения: он, Невский, ведёт захваченный линкор «Афина» обратно в «Новую Москву», сопровождая под конвоем арестованных контр-адмирала Василькова, капитана-командора Романову и прочих государственных преступников. Возможно, его даже повысят до капитана первого ранга.
– Время до перехвата цели? – спросил он нетерпеливо.
– При текущей скорости – один час двенадцать минут, господин капитан, – отчеканил офицер.
– Увеличьте мощность двигателей до максимума, – распорядился Невский. – Мы не можем позволить им ускользнуть снова.
***
Между тем мы продолжали свой путь к восточному сектору столичной системы. Маскировка работала безупречно: сканеры проходящих мимо гражданских судов не обращали на нас никакого внимания, а военные корабли были сосредоточены на преследовании транспорта, который они приняли за «Афину».
– Господин контр-адмирал, – доложил дежурный оператор, – преследователи сократили дистанцию до транспорта. Ещё примерно тридцать-сорок минут, и они будут на расстоянии визуального контакта.
– Отлично, – кивнул я. – К тому времени мы будем уже у межзвёздных врат. Расчётное время прибытия к вратам на «Коломну»?
– Двадцать семь минут при текущей скорости, – ответил офицер.
Я удовлетворённо кивнул. Всё шло по плану. Маневр с маскировкой позволил нам выиграть драгоценное время. Пока Невский гонялся за призраком, мы спокойно покинем систему. Конечно, этот фокус сработает только один раз – как только обман раскроется, противник будет знать, что нужно искать замаскированные суда, а не военные корабли. Но одного раза нам хватит.
– Мы летим в «Коломну»?, – тихо произнесла Таисия, подойдя ко мне.
Я взглянул на карту звёздных систем, отображённую на одном из экранов. Множество вариантов, и многие из них – не самые удачные. Граус контролирует большую часть центральных миров, а в остальных хозяйничает адмирал Дессе со своим северным космофлотом. Выбор был не так уж велик.
– На данный момент это оптимальный вариант, – ответил я после паузы. – Первое – нам поскорей надо дёрнуть из «Новой Москвы» пока «врата» еще выпускают транспорты. Во-вторых, «Коломна» – крупный промышленный центр, много судов, много верфей. Полно мест, где можно затеряться.
– Но ведь звездная система полностью контролируется Граусом, – заметила княжна. – Ты хочешь там отсидеться?