– Ситуация серьёзная? – спросил Евгений, забираясь на пассажирское сиденье.
Антон покачал головой.
– Не мне об этом говорить. Но воду стали выдавать по сокращённой норме третью неделю подряд. Люди нервничают.
По мере приближения к крепости ландшафт менялся. Дикая, пусть и искажённая природа, уступала место возделанным полям под защитными куполами – системам гидропоники, где выращивали продовольствие для поселения. Между ними возвышались ветряные генераторы и солнечные панели.
Вскоре показались внешние стены «Нового Нижнего» – массивное сооружение из железобетона, усиленное металлическими конструкциями. Над стеной возвышались здания – смесь старых построек, переживших катастрофу, и новых, утилитарных конструкций. В центре всего комплекса доминировала «Цитадель Источника» – крепость внутри крепости, защищавшая главную ценность – артезианские скважины с чистой водой.
У главных ворот их снова проверили, на этот раз ещё тщательнее. Скауты были желанными гостями, но никому полностью не доверяли. В этом новом мире доверие было непозволительной роскошью.
Когда формальности были закончены, Антон провёл Евгения через внешний периметр. Внутри городская территория кипела жизнью, насколько это было возможно в нынешнем мире. Люди занимались повседневными делами: кто-то чинил оборудование, кто-то транспортировал контейнеры, женщины развешивали выстиранное бельё. Дети —редкость в мире после Великой Жажды – играли под присмотром воспитателя. У каждого на поясе висела личная фляга с дневной нормой воды.
Евгений заметил, что на него бросают взгляды – внешний вид выдавал. Одни смотрели с надеждой, другие – с подозрением. Все знали, зачем вызывают таких, как он.
Цитадель представляла собой массивное круглое здание с минимумом окон. Перед центральным входом стояла усиленная охрана из четырёх бойцов в полной экипировке. Антон предъявил пропуск и жестом указал на Евгения.
– Скаут Поляков к Старшине.
После ещё одной проверки их пропустили внутрь. В коридорах Цитадели было прохладно и сухо. Стены были увешаны мониторами, отображающими показания десятков датчиков – уровень воды в резервуарах, давление в трубах, качество воздуха. Всё здесь было подчинено одной цели – контролю за водными ресурсами.
Антон довёл Евгения до массивной двери с надписью «Административный сектор» и остановился.