Проходя мимо, Сурован бросил взгляд на настенные часы и еще прибавил шагу – он не любил заставлять ждать себя.
Ровно в шесть часов Сурован вошел в зал. Члены Королевского Совета были в сборе. И все выглядело как всегда: длинный стол из черного дерева посредине, стулья с резными спинками вокруг него, у стен стеллажи с записями заседаний за тысячи лет. Через высокие стрельчатые окна жизнеутверждающе лился солнечный свет. Но три стула останутся сегодня незанятыми. Даргалет и Лван больше никогда не придут в этот зал – они пали в бою. В груди больно кольнуло. Ему будет не хватать их, особенно Даргалета.
Пустовало и место Сэлдома – как король узнал лишь сегодня, двоюродный брат переметнулся на сторону Дэрэлла. Сурован никак не мог найти ответа на вопрос – почему? Сэлдому не был присущ мятежный дух, он чтил традиции, всегда оставался разумен и рассудителен, ни разу не выказывал враждебности по отношению к нему, Суровану, и нередко осуждал вольнодумство Дэрэлла. Так каким же образом Дэрэлл сумел переманить его?
– Я собрал вас, чтобы обсудить создавшееся положение вещей, – ровным голосом начал Сурован. Он сделал советникам знак садиться, но сам остался стоять возле своего места во главе стола. – Как вам уже известно, Дэрэллу удалось ускользнуть… и многим из наиболее сильных его сподвижников тоже. А значит, ничего не кончено, королевство по-прежнему в большой опасности.
– Мой король, позволь высказать свое мнение, – раболепным голосом произнес Трэль, один из высших магистров Королевского ордена.
Мэрриган усмехнулся, смерив подчиненного презрительным взглядом. Всю жизнь этот мелкий как телом, так и душой, невзрачный человечек заискивал перед сильными мира сего. Но сегодня он превзошел сам себя – воспользоваться обращением для слуг еще нужно было додуматься.
– Я полагаю, что ты немного сгущаешь краски, – продолжал тем временем Трэль. – Дэрэлл, Кил и несколько других мятежных магов живы, – имени Сэлдома он не рискнул назвать. – Но вряд ли десяток пусть даже очень сильных магов могут всерьез угрожать устойчивому государству. У них больше нет армии, и нам нужно лишь следить за тем, чтобы они не смогли набрать новую.
Сурован гневно поднял бровь. Вовсе не легкомыслия он ждал от своих советников.
– Конечно, мятежники должны быть наказаны, – поспешил добавить Трэль, – и в первую очередь Дэрэлл должен ответить за попытку переворота самым… – оратор умолк, увидев, что во взгляде короля собирается гроза.