– Смерть, – внезапно произнес я.
– Ты что такое несешь, Кристофер? – Том посмотрел на меня, как на самого настоящего психа. – Это вообще не прикольно, понимаешь?
– Сам не знаю, что на меня нашло. Может, пойдем искать старую лачугу лесника? К тому времени Младшему уже должно надоесть притворяться мертвым.
– Думаю, ему это никогда не надоест.
Громко смеясь, мы отправились навстречу приключениям. Сначала нам попалась ровная тропинка и тачка катилась относительно легко. Но по мере того, как мы углублялись в лес, все становилось только хуже. Корни деревьев словно специально мешались под ногами, заставляя их объезжать. Пришлось потратить массу усилий, чтобы не уронить Мелвина, который продолжал лежать без движения.
Я промок насквозь, когда мы совершенно случайно наткнулись на старую лачугу лесника. И выглядела она действительно ужасно: стены были выцветшими и потрескавшимися, а крыша, неуклюже сколоченная из кривых досок, давно прогнила от дождей. Но больше всего удивлял сам факт ее существования. По всей видимости, некоторые детали в историях Томаса не такие уж и выдумки.
– Дом, милый дом, – произнес он и плюхнулся на колени от усталости.
– Зато не в ипотеку, – буркнул я, стараясь отдышаться. – Что будем делать дальше?
– Постараемся разбудить одного засранца.
– Может, не надо…
Но не успел я договорить, как Том вскочил на ноги и, склонившись над Мелвином, принялся тормошить его из стороны в сторону.
– Это не сработает, старшеклассники миллион раз пытались его разбудить.
– Они тупицы, а я – нет.
– Мелвин, заканчивай представление. Мы на месте!
– Проснись, чудила!
Мы пытались заставить его перестать придуриваться разными способами: кричали, уговаривали, пугали и даже пытались подкупить новыми выпусками комиксов про Бэтмена, но ничего из этого не принесло положительного результата. Младший продолжал болтаться в наших руках словно кукла.
– Это бесполезно, – констатировал Том.
– Я тебе говорил об этом, но ты решил поступить по-своему.
– И что нам теперь делать?
– Мы нашли старую лачугу лесника и имеем полное право наведаться туда.
Широкая улыбка расползлась по лицу Тома. Я попросил Мелвина остаться в садовой тачке, а в случае опасности – кричать так громко, как это только возможно. Вдруг волки или медведь заявятся сюда без приглашения. Еще не хватало спасаться бегством от местных хищников.